ソフトＢ強さのワケ　工藤流“最適”オーダー　勝利数球団新へ

対戦投手や選手の調子に応じて「最適」なオーダーを選択しているソフトバンク・工藤監督（右）

　リーグ連覇はもう目前だ。ソフトバンクが１３日に楽天を下し、優勝へのマジックナンバーを２とした。その前のカードでは２位・日本ハム相手に３連勝。１０日にリーグトップ１３勝の大谷翔平から７得点した試合後、工藤公康監督（５２）は「クライマックスシリーズでも攻略できるようにという意識でやってくれた」と満足げに話していた。

　１３日終了時点で８３勝３７敗４分け。最短優勝日は１５日で、最終的な「勝ちっぷり」にも注目が集まる。残り１９試合でいったいどこまで白星の数を伸ばすのか？１９５５年の球団記録である９９勝はさすがに難しいが「ソフトバンク新記録」の可能性は大だ。

　２００５年に球団名がソフトバンクとなって１１季目だが、その間のシーズン最多勝利数は初年度の０５年だった。当時、王貞治監督（７５、現球団会長）が率いたチームは前年オフにメジャー２１４発のトニー・バティスタらを獲得。飛ぶ鳥を落とす勢いで成長する本社の豊富な資金力をバックに大型補強を敢行し、８９勝を積み上げた。

　工藤新監督を迎える昨オフも松坂大輔を獲得するなど補強したが、故障で１軍公式戦での出番はなし。それでも１３日現在で貯金４６と圧倒的な強さを誇っている。０５年の王ホークス、今季の工藤ホークスを比較すると、監督の方法論に違いがあるように思う。例えば選手起用だ。

　スタメンオーダーは０５年が６９通り。王監督はスタメンを変更することをあまり好まなかった。これに対して、今季のオーダーは９４通り（１３日時点）を数える。「最強」のオーダーを理想としたのが「王流」だとすれば、対戦投手や選手の調子に応じて「最適」なオーダーを選択しているが「工藤流」と言えるだろう。

　工藤カラーが出ている点が他にもある。今季は内、外野両方でスタメン出場した選手が、吉村裕基、川島慶三、中村晃と３選手いる。０５年はホルベルト・カブレラの１人だけだった。内野手登録の牧原大成にいたっては先発出場は外野だけ。２月の宮崎キャンプから育成に力を入れたユーティリティープレーヤーが多く、多様なスタメンの組み合わせが可能になっている。

　優勝決定後のモチベーション低下、そんな心配も多彩なオーダーが取り除いてくれそうだ。消化試合も選手たちにとってはクライマックス・シリーズ、その先にある日本シリーズの出番を増やす大事なアピールの場になるからだ。「王超え」を果たし９０勝台に乗せれば５６年の９６勝以来、球団５９年ぶりの快挙となる。（森　寛一）