ガッツ　現役最多2119安打　去就は語らず淡々と…登録即代打でＶ打

＜中・ヤ＞スタンドにサインボールを投げ入れる小笠原

セ・リーグ 中日３－２ヤクルト

（9月12日 ナゴヤＤ）
　中日・小笠原はヒーローインタビューの間、優しげな目でスタンドをずっと見つめていた。本拠地でのお立ち台。割れんばかりの大歓声に身を任せながら「う～ん、最高です。いや、あの…。２カ月ぶりですから」と頬を緩めた。

　希代の勝負師。同点の６回２死満塁、「代打・小笠原」のコールに球場が揺れた。「グラウンドに足を踏み入れた瞬間、これだけの方が声援をしてくれた。その声援に応えるためにも必死に食らいついていった」。意地と、誇りと、執念と。全ての思いをバットに込めた。

　小川の１４３キロ直球を鋭く振り抜き右前への決勝打。「やみくもにいくのではなく、１球で。１球で仕留められて良かった」。７月２９日阪神戦（ナゴヤドーム）を最後に、翌３０日に出場選手登録を抹消された。約１カ月半ぶりの１軍の舞台。昇格即、結果を出した。

　４１歳。プロ１９年目の今季限りでの現役引退が濃厚となっている。お立ち台でも去就について質問された。寡黙な男は「まずあした、また勝てるように」と多くを語らなかったが、世代交代の波は確実に迫っている。若手育成の方針もあり、真夏の８月を２軍で過ごした。残り１４試合、チームが最下位という状況での１軍昇格。谷繁兼任監督は「いろんな意味があります」とだけ答えた。そこには最後の顔見せという側面もあるのだろう。

　これで現役最多の通算２１１９安打。前田智徳（広島）に並ぶ史上２６位タイとなった。去就についてあらためて問われた小笠原は「それはそれで。しっかり自分のやることに集中するつもりで、一日一日やっている」と雑音を封印した。侍の最後の生きざま。その雄姿を、少しでもファンの心に刻むためにも、残り試合もガッツはフルスイングを続ける。

　▼中日・谷繁兼任監督　ファンの声援にしっかり応える。小笠原はさす　が。あの集中力は長年かけてできたもの。すぐに若手がまねをするのは無理だと思うけど、少しでも吸収してくれれば。