ついに首位陥落…阪神　黒田にお手上げ　わずか２安打

＜神・広＞　９回２死、マートンが凡退し首位陥落、ベンチでがっくりの和田監督（左）ら首脳陣

セ・リーグ 阪神０－３広島

（9月11日 甲子園）
　阪神は１１日、広島・黒田を８回２安打と打ちあぐね、リーグワーストとなる１４度目の零敗。痛い２連敗で、試合のなかったヤクルトに抜かれ、８月７日以来３５日ぶりに首位から陥落した。頼みのマートン、ゴメスの両助っ人も無安打と沈黙した。二塁を踏んだのも２回と５回の２度だけで、文字通りの完敗だった。

　反撃の余力すら、もう、どこにも残っていなかった。３点を追う９回。先発・黒田の後を受けた中崎に一矢を報いるはずだったが…。１番鳥谷からの上位打線も、あえなく３者凡退。試合後、和田監督も完敗を認めざるを得なかった。

　「きょう（１１日）はコース、高さともきっちり来ていた。選手に聞いても、相当動いていたようで、芯を外されていた」

　黒田の前に、手も足も出なかった。２回、先頭の福留が左翼線二塁打をかっ飛ばしたのが唯一のチャンス。だが、ゴメス以下の後続３打者がわずか６球で打ち取られると、３回２死からの鳥谷を最後にヒットすら生まれなかった。黒田にはこれで３勝を献上した。阪神戦の防御率は３・００と特別な苦手意識はないが、今後も対戦する可能性が高いだけに、対策が急務だ。

　打線全体が沈黙したとはいえ、やはり、両助っ人が打てなければ得点能力はグッと下がってしまう。マートン、ゴメスとも黒田に対し、ともに３打数無安打。マートンは殊勝に振り返る。

　「結果を見れば分かるように、良いピッチングをされてしまった」

　６回２死からの打席は真ん中への変化球をとらえたが、痛烈なライナーで三塁・小窪のグラブに収まる不運もあった。

　「失投が少なかった。丁寧に投げられた」

　先の巨人２連戦で２試合連続長打を放ち、復調の気配を感じさせたゴメスもブレーキだった。２回無死二塁で投ゴロに倒れると、４回はフルカウントから空振り三振。３点を追う７回も外角低め変化球を打たされ、ボテボテの三ゴロに終わった。選手に硬さがあったのか？指揮官は言う。

　「これからの戦いはそうなって当たり前」

　中盤以降はどこか重たい雰囲気が甲子園を包み込んでいた。球宴明けから続く、類いまれなる混戦。８月８日から首位の座を守り続けてきたが、ついにヤクルトにその座を明け渡した。

　ただ、別の見方をすれば、１０年ぶり優勝という重圧とも戦う中で、１カ月以上も首位を守ってきたという側面もある。だから、和田監督も悲観することは一切なかった。

　「まだまだいろんなことが起こる。どんな状況になっても、常に“これから”という気持ち」

　残り１７試合で、何度も大きなヤマ場は訪れるだろう。１２日はデーゲームでの広島戦。取り返すチャンスは、すぐにやってくる。（森田　尚忠）

　≪９月に入っての首位陥落…最終戦までもつれる？≫阪神は広島に敗れ、８月８日から守り続けた首位から陥落した。阪神が９月以降に首位の座を譲ってからリーグ優勝したのは１９６２、６４年の２度。６２年は球宴後から大洋とマッチレースの様相。９月１５、２６日に２位となったが、１０月３日のチーム最終戦に勝って２リーグ制以降初の優勝を決めた。６４年も大洋と激戦を繰り広げ、９月に入ってから３度も首位陥落。１８日時点で４・５差をつけられたが、２０日から直接対決４連勝を含む猛追を見せ、９月３０日のダブルヘッダー中日戦の第１試合に勝って逆転優勝。両年とも、チーム最終戦の日までＶ決定がもつれている。