単独首位浮上のヤクルト　“虎キラー”山中で引き離す！

ヤクルトの山中

　単独首位に立ったヤクルトは、サブマリンの山中が首位を争う阪神と直接対決する２０日からの２連戦（甲子園）の先発として急浮上した。先発駒不足の中で、１８日巨人戦（神宮）からの７連戦がある。現状では３、４戦目の阪神戦が谷間となっており、真中監督は「杉浦が戻ってくるのではないかと思っている。山中ももうブルペンでは１００球を投げている」と両右腕の復帰に期待した。

　右大胸筋肉離れで８月１９日に出場選手登録を外れた山中は、１５日のイースタン・リーグ、ロッテ戦（戸田）で実戦復帰して３回を投げる予定だ。ソフトバンクから昨季途中にトレード移籍し、今季台頭したサブマリンは開幕から無傷の６連勝中。特に阪神戦は２戦２勝で防御率０・６９と抜群の相性を誇る。

　右肩や右肘の違和感で４月中旬から離脱している２年目の杉浦もこの日イースタン・リーグの巨人戦（ジャイアンツ球場）で実戦復帰し、２回１失点。両投手ともスタミナ面が心配されるが、真中監督は「普通はファームで段階を踏むが、そうじゃなくてもいいのかな」と緊急昇格の可能性を口にした。

　さらに左右の両輪もフル回転を誓う。１２日中日戦に先発後、中５日での登板が続く小川は「こういう状況で投げられることの喜びを感じて投げたい」と腕をぶし、石川も「どんどんいけるならいきたい」と力を込めた。石川、小川、石山、館山に続く先発が不在の中で山中と杉浦も復帰すれば１４年ぶりのリーグ制覇も近づいてくる。

　≪優勝マジック最短点灯は１８日≫単独首位に立ったヤクルトの優勝マジック最短点灯は１８日。ヤクルトが１２日中日戦から１８日巨人戦まで５連勝し、その間阪神が３敗以上、巨人が２敗以上、広島が１敗以上でＭ９か１０が出る。