ライアン小川　“因縁の金沢”でＧ斬り　伊藤コーチ「やり返して」に応えた

＜巨・ヤ＞力強い投球で１０勝目を挙げた小川

セ・リーグ ヤクルト５－３巨人

（9月2日 金沢）
　３点リードの６回１死満塁。ヤクルト・小川は初球のシュートで村田を遊ゴロ併殺に打ち取り、気迫みなぎる表情で三塁側ベンチに引き揚げた。「攻めるしかないと思った。腕が振れてよかった」。７回３失点で２桁勝利に到達すると、ようやく表情を緩めた。

　「うれしいです。通過点ですけど、１０勝できてよかったです」。初回に坂本から２ランを浴び、８月１２日広島戦（マツダ）から続いていた連続自責ゼロは２４回１／３で途切れた。しかし、これで崩れない。２回以降も毎回走者を許しながら、７回のアンダーソンのソロによる１失点。狭く慣れない地方球場でも粘りの投球を見せた。

　２桁勝利は２度目だが、重みは違った。新人だった１３年、１６勝で最多勝と新人王に輝いたが「苦労をしていない」とただ真っすぐに突き進んでいたルーキーイヤーを振り返る。昨季は開幕投手を任されながら右手のひらの骨折による離脱などで９勝。今季も開幕投手を務めてエース級の投手と対戦する中で白星を積み重ねた。５月以降は６戦勝ちなしと苦しむも、課題のテンポやクイックを改善するなどよみがえった。「先発の１人目として勝つのが難しくなる中で、今後も１勝ずつ積み重ねていきたい」。自身６連勝に、確実な手応えをつかんでいる。

　人生初の金沢。そこは９３年、新人だった伊藤智仁（現１軍投手コーチ）が９回２死まで１６三振を奪いながら巨人・篠塚にサヨナラ本塁打を浴びた因縁の場所でもある。映像などで見たことがあったという小川は試合前、伊藤コーチから「やり返してくれよ」と声を掛けられた。３歳だった少年がエースとなり、大事な一戦をものにした。伊藤コーチも「２２年ぶりのリベンジを選手がしてくれたね」と感慨深げな表情を浮かべた。ヒーローインタビューを受けた小川は「金沢が好きになりました」と照れ笑いした。

　巨人、阪神、また巨人と続いた７試合を６勝１敗と大きく勝ち越し、真中監督は「最終的にこの７試合が大きかったと言えるようなシーズンにしたい」と言った。ついに首位の阪神とはゲーム差なし。３日は試合がないが、阪神が敗れれば単独首位に浮上する。残り２２試合。まだまだ大混戦のセ・リーグだが、昨季最下位チームに優勝の足音が近づいてきた。　（町田　利衣）

　▼ヤクルト・高津投手コーチ（小川について）前半はもたついたが、一番大事なところで上がってきている。この状況で計算できて頼もしく思っている。