西武・森６７日ぶり一発が初満弾！ゴジラ以来の高卒２年目通算２０号

[ 2015年9月2日 05:30 ]

パ・リーグ西武１３－３ソフトバンク

（9月1日西武プリンス）
　やっと出た。西武の森友哉捕手（２０）が１日、ソフトバンク戦の６回に自身初の満塁本塁打を放った。６月２６日の日本ハム戦以来、６７日ぶりの１４号はプロ入りから通算２０号。高卒２年目での到達は、１９６５年のドラフト制以降では９４年の松井秀喜（巨人）以来２１年ぶり３人目となった。ロッテとのＣＳ進出争いの中で２戦連続の２桁となる１３得点で３位を死守。２０歳のスラッガーが長い不振から抜けだし、チームを勢いづけた。

　ベンチに戻っても、自然と笑みがこぼれてくる。プロ２年目で初の満塁本塁打が、６月２６日の日本ハム戦（西武プリンス）以来、実に６７日、１７０打席ぶりのアーチ。苦しみ抜いた森は、お立ち台で本音を漏らした。

　「なかなかホームランが出なくて悔しい思いがありました。チームに貢献できなかったので、打てたのがうれしい」

　８―１で迎えた６回２死満塁。巽が内角に投じたスライダーを豪快に引っ張った。右翼席上段に達する１４号のグランドスラムは通算２０号。高卒２年目での到達は、９４年の巨人・松井秀喜以来となった。当時、森はまだ生まれていない。それでも少年時代に「凄いバッターだと思っていました」と振り返る、同じ左の強打者に肩を並べた。

　初出場した球宴後から打撃不振に陥った。８月５日の楽天戦（コボスタ宮城）から３試合、故障以外では初めて先発から外れた。プロ入り後初めて味わう本格的なスランプに、こだわってきた「フルスイング」を一度は、捨てた。「フルスイングは自分の持ち味ですけど、一発狙いの大振りになってしまっている。状態が良くなるまではコンパクトに振ろうと思うんです」。バットを指１本短く持ち、ミート重視の打撃で復調を目指した。

　５回の第３打席は短く持ち、中前打を放った。そして６回の第４打席。チームが７点をリードする押せ押せムードが、森を後押しした。「原点というか、自分はずっと長く持ってやってきた。フルスイングも大事だ」。自らに言い聞かせた。バットを根元まで持ち、初球を思い切り振った。２回の第１打席では中飛に倒れたが、「センターに強い当たりが打てた。あれがあってこそのホームラン」と振り返った。

　復活弾。それも「（小さい頃から）あまり記憶にない」という満塁本塁打で飾り、田辺監督も「打撃の強弱を、少し気付いてくれた」と目を細めた。森にとって８月８日に２０歳になってから初の本塁打でもあった。激しいＣＳ進出争いをする４位・ロッテとのゲーム差を１に広げ「これで（自分も）乗っていけたらいいしチームも勝ち続ければいい」と力強く言った。（神田　佑）

　≪２１年ぶり１０人目≫森（西）が自身初の満塁弾。今季１４号となり、通算では２０号に達した。高卒２年目までに通算２０本塁打以上を放った打者は、９３、９４年の松井（巨）以来２１年ぶり１０人目（チーム５人目）。ドラフト制以降では８６、８７年の清原（西）、前記松井に次ぎ３人目の快挙になった。また、西武の満塁本塁打は前日楽天戦のメヒアに続き今季８本目。チームのシーズン最多満塁本塁打は８０年の９本となっており、球団タイ記録に王手をかけた。なお、プロ野球記録は５０年・中日の１２本、パ記録は９０年オリックスの１１本。