“秋の福留”だ！勝負の９月　天敵マエケンも平常心で打つ

笑顔でフリー打撃を行う福留

セ・リーグ 阪神　雨天中止　広島

（9月1日 甲子園）
　勝負の９月へ再発進だ。降雨ノーゲームが決まった後、阪神・福留は足早にロッカーへ向かった。「中止だから仕方ない」。表情からは既に次戦へ向けて切り替わっていることがうかがえた。仕切りなおしで迎える９月初戦。２日に対戦する前田健にも平常心で立ち向かう覚悟を示した。

　「（９月は好調でも）何も考えずに、意識することなく普段通りやっていきたい」

　和田監督が「勝負」と位置づける９月戦線。１年前の勇姿は虎党の記憶に新しい。昨年は９月２０試合で６７打数２３安打、打率・３４３、４本塁打、１３打点を記録。昨季９本塁打の半分近い４本を９月に数えた。４打数３安打だった１０月の１試合も合わせ、猛虎屈指の“秋男”ぶりが際立つ。１試合の勝敗が重みを持つ大事な季節に強く、頼もしい。

　ＰＬ学園の後輩でもある難敵、前田健との対戦へ向けても期待は大きい。今季初対戦だった８月２７日では３打数無安打、チームも８回無得点に抑え込まれた。ただ、昨季は８打数４安打（１本塁打を含む）の好相性を誇り、クライマックスシリーズのファーストステージ第１戦でも決勝弾。やはり、秋に打っていた。

　８月１１日の中日戦（京セラドーム）でバットを振った際に右手中指を負傷。現在も痛みは残ったままだ。８月２２日のＤｅＮＡ戦から７試合連続で先発出場中だけに個人的には恵みの雨になったかもしれない。３番打者として中軸の一角を担っているだけに打線にとっては必要不可欠な存在だ。対戦打率（・３０２）がリーグで最も高い広島戦を９試合残していることも“秋の福留”に期待感が高まる要素だろう。（山本　浩之）