山田３安打３打点３３号！３尽くし虎狩り「きょうの１勝はでかい」

＜神・ヤ＞９回２死二塁、山田は左越えに３３号２ランを放つ

セ・リーグ ヤクルト８－４阪神

（8月29日 甲子園）
　ヤクルトの山田哲人内野手（２３）は２９日、阪神戦の８回に決勝の右中間三塁打を放ち、チームの勝利に貢献した。９回には左中間へリーグトップの３３号２ランを叩き込み、今季１３度目となる３安打猛打賞で３打点の活躍。ツバメの若き主軸の活躍で首位の阪神に逆転勝ちし、ゲーム差を２に縮めた。

　虎党の歓声が悲鳴に変わる。１―２の８回。７回まで３安打で初回の１得点に抑え込まれていたメッセンジャーを、強力ツバメ打線がチーム一丸となって打ち砕いた。１死二塁から川端が初球を中越え二塁打として同点。さらに山田が、こちらも初球を叩いて右中間を真っ二つに破る適時三塁打。「ヤマバタ」コンビが相手右腕をＫＯした。

　「きょうの１勝はでかい」と興奮を隠せなかった山田。自身もここ３試合は無安打に終わっていたが「バットは振れていたし、不調ではないと開き直っていた」と強い心で挑んだ。６回に１６打席ぶりとなる右前打。杉村打撃コーチが「引っ張りにいって安打が出ていなかったが、きょうは逆方向に打ち返していて彼の修正力や頭のよさが見えた」と評価した一打で完全に吹っ切れた。９回には左中間席へリーグトップの３３号２ラン。甲子園でのプロ初アーチで「苦手だなというイメージだったけど、打ててよかった」と目尻を下げた。打点も８４とし、トップの畠山に２差と大接近した。

　今季ここまで全１１９試合でフルイニング出場を続ける。今年から、アミノ酸サプリメント「ＭＵＳＡＳＨＩ」の日本総輸入元である株式会社インフィニティとアドバイザリー契約を結んだ。２月の春季キャンプから２種類のサプリメントを飲んでいたが１カ月ほど前から試合中に飲むドリンクも「リプレニッシュ」という同社のものを取り入れた。運動に必要な栄養素が全て入り、足がつりにくくなるなどの効果がある。食が細い山田だが「これだとおなかも張らずにご飯もちゃんと食べられる」と体調キープに努め、シーズン終盤にさしかかっても高いレベルで力を発揮している。

　引き分け以下で自力優勝の可能性が消滅する重要な一戦を制し、阪神に２ゲーム差と迫った。真中監督は試合前「エース級の投手だし、接戦にならないと勝ち目はない。競って終盤に持ち込みたい」と語っていた。まさにその通りの試合展開。「こういうパターンしかない。粘り強くできた」と話す表情に、確かな手応えがにじんでいた。（町田　利衣）