梅野　意地の一発も勝利ならず「敗れたことが悔しい」

＜広・神＞９回１死一塁、梅野は左越え２ラン

セ・リーグ 阪神２－４広島

（8月26日 マツダ）
　確信をもった一発。とらえた瞬間、目線は打球を追うことなく、下を向いていた。試合を簡単には終わらせない―。そんな気迫がこもった阪神・梅野の意地のアーチだった。

　８回まで広島先発・ジョンソンを打ち崩せず無得点と停滞していたムードをぶち破る。７回に代打出場して迎えた２打席目だ。９回１死一塁でカウント２―２から中崎のスライダーに反応。外角高めをとらえた打球は高々と舞い上がり左翼スタンド２階席に着弾。４点のビハインドを一気に２に縮め、球場の雰囲気を一変させた。

　「打ったのは良かったけど、それよりもチームの勝利が１番大事なのでね」

　今季は捕手としてリード面で伸び悩み、初めて２軍調整を経験。それだけに“捕手としての自分”というものを常に強く意識している。それでもこの日見せたアーチを含め、長打力もやはり持ち味だ。そんな「打者」としての梅野は長年、同じ相棒とともに野球人生を歩んできている。

　「大学２年の時から、ずっとバットは変わってなくて、先端に重心があるのは自分の中で振りやすい。良い感触はずっと変わってない」

　大学入学時からお世話になっていたメーカーに頼み込んで作ってもらったバット。オリックス、ソフトバンクなどで活躍したホセ・オーティズのモデルで「大学では誰も使ってないタイプで、そういうのを使ってみたかった」と、好奇心半分で選んだものが大当たり。今は３種類用意し、その日の感触で戦いに臨む１本を選ぶのが日課だ。そんな慣れ親しんだ相棒が、ポテンシャルを最大限に引き出してくれている。

　「敗れたことが悔しい。チームの勝利が１番大事だし、あしたにつなげて行ければ」

　次こそは自身のリードで、バットで、会心の勝利をつかんで笑ってみせる。（久林　幸平）