中田　読み勝ちＶ弾！昨季に並んだ27号、自己最多あと１

＜日・オ＞３回２死二塁、中田は左越え２ランを放つ

パ・リーグ 日本ハム５－１オリックス

（8月23日 東京Ｄ）
　打った瞬間だった。打球は少し詰まっていたが、日本ハム・中田は「札幌ドームだったら微妙だったかもしれないけれど、東京ドームは狭いので“スタンドまで行ってくれる”と思った」と左翼席に届くと確信した。

　同点の３回だ。２死一塁で吉田一の初球、１３３キロスライダーを叩いた。「初球は変化球で入ってくると考えていた。山崎さんのリードもあったし、変化球が多いのは分かっていた。自分のタイミングで球が来てくれた」。今回の３連戦はオリックスの先発マスクが全て山崎勝。前日の４打席の初球は全て変化球で、この日の初回の１打席目も初球はカーブだった。相手バッテリーの傾向を頭にインプットしていた中田の「読み勝ち」といえた。

　１３日の西武戦（西武プリンス）以来、９試合ぶりの決勝２７号２ラン。今季３１試合を残したところで、昨季の本塁打数に並んだ。「昨年に並んだとか関係ない。ソフトバンクにこれだけ離されている。今は一つでも縮めていくしかない」と数字にこだわらないが、１３年の自己最多２８本塁打にもあと１本に迫った。

　初回には陽岱鋼（ヨウ・ダイカン）も通算６本目となる先頭打者アーチを放った。「このチームは翔（中田）とダイ（陽岱鋼）が引っ張っている。ここからは主役がチームを勝たせないといけない」と栗山監督。４～６日のソフトバンク３連戦（ヤフオクドーム）で３連敗も、その後は５カード連続勝ち越し。「優勝は諦めていない。ファンと一緒になって勝ちまくりたい」。お立ち台で叫んだ中田の言葉に、スタンドから大歓声が湧き上がった。　（横市　勇）