粘投＆決勝弾の小笠原を抱擁した門馬監督「ずぅーっと抱きしめていたかった」

＜仙台育英・東海大相模＞９回無死、勝ち越し本塁打を放った小笠原（右）を熱い抱擁で迎える東海大相模・門馬監督

第９７回全国高校野球選手権大会決勝 東海大相模１０―６仙台育英

（8月20日 甲子園）
　激しい打ち合いを制し、４５年ぶり２度目の優勝。１９９９年から母校を率いてきた東海大相模（神奈川）の門馬敬治監督（４５）は「ありがとうございます。最高です」と感極まった表情で優勝監督としての第一声を発した。

　４点リードを３回に１点差まで詰め寄られ、４回に２点を取って突き放したと思ったら６回に追いつかれるという目まぐるしい展開。６―６で迎えた９回、先頭打者として打席に入った左腕エースの小笠原慎之介（３年）が、相手の右腕エース・佐藤世那（３年）から右翼スタンドに叩きこむ決勝アーチを放ち、一気にこの回４点を取って勝負を決めた。

　甲子園に歓声と悲鳴、どよめきが交錯する会心の一撃。ダイヤモンドを一周してベンチに戻って来た小笠原を力いっぱい抱きしめた門馬監督は「粘り強く投げてくれた結果が、あの打席で執念の一打となって、ああいう結果を出してくれたんだと思います」と振り返り、「ずぅーっと抱きしめていたかった」と感慨に浸った。

　第１回大会が行われてから１００年という節目の大会。昨年５月２９日には、東海大相模野球部の礎を築いた恩師で、巨人・原辰徳監督の父でもある原貢氏（享年７８歳）が亡くなった。その原貢氏が育成功労賞を受賞し、大会１０日目の１５日には代理として原監督が授賞式に出席。東海大相模としても節目の大会で頂点に立った門馬監督は、その恩師以来となる４５年ぶりの優勝に「原貢監督にこれで本当にいい報告ができると思っています」と遠くを見つめ、言葉をつむいだ。

　母校を率いて２０００年と１１年のセンバツを制覇。だが、夏は１０年の決勝で興南（沖縄）に１―１３で敗れ、昨年は初戦（２回戦）敗退。監督として３度目の出場でようやく頂点に立った。「最後までしつこく、諦めずに、粘り強く、負けから立ち上がってここまできてくれた。もう感謝の一言です。ありがとうと言いたいです」と選手に感謝した門馬監督。その姿が今は亡き恩師にだぶって見えた。