雄星　東北魂７勝「あしたはボールが手に付かないかも」

＜西・楽＞６回１失点で今季７勝目を挙げた菊池

パ・リーグ 西武６－１楽天

（8月19日 西武Ｄ）
　左手でグラブを叩き、ガッツポーズ。西武・菊池はマウンドで高校時代のように吠えた。

　「あそこで終わると思ったので、気合を入れた。残っている力を全て出しました」。４―１の６回２死二、三塁。代打・岩崎に１５２キロ直球を投げ込んだ。２者連続で空振り三振。ピンチを脱し、全身で喜んだ。１１０球の球数が考慮され、６回１失点で７勝目。毎回の１０三振を奪った。

　直球は最速１５３キロから１４０キロまで球速に変化をつけた。「強弱をつけながら。場面に応じてできないと、全部全力だと（プロでは）キツイ」と大人の投球を披露。スライダーの曲がりを小さくする工夫も見せ、バットの芯を外した。

　この日、甲子園の３回戦で母校・花巻東（岩手）に勝利した仙台育英（宮城）が、決勝進出を決めた。菊池が育った東北勢の甲子園制覇は、春夏通じて一度もない。７日のオフを利用して、母校の試合を甲子園のスタンドから観戦した左腕は３年時の０９年センバツで準優勝に終わり、悔し涙を流した。「僕も３年間目指してきた。（同じ東北の）仙台育英さんには親近感がある。ぜひ（優勝を）目指してほしい」とエール。「（決勝戦の）あしたはボールが手に付かないかも。練習どころじゃない」と興奮気味に話し、笑みを浮かべた。

　チームは３連勝で、３位・ロッテに１・５ゲーム差に迫った。お立ち台では「何を言っているか分からなくなりました。頑張ります！」と絶叫し、観客を爆笑させた２４歳。大人の投球を見せたが、少年のようなあどけない姿も見せた。（神田　佑）