東海大相模、エース小笠原“温存”３６球　決勝託した

＜東海大相模・関東第一＞８回、鈴木の適時内野安打で本塁のベースカバーに入る東海大相模・小笠原

第９７回全国高校野球選手権第１３日・準決勝 東海大相模１０―３関東第一

（8月19日 甲子園）
　高校野球１００年、節目の大会の決勝は４５年ぶり２度目の夏の全国制覇を狙う東海大相模（神奈川）と、東北勢初優勝へ意気上がる仙台育英（宮城）の対戦に決まった。東海大相模は吉田凌投手（３年）、小笠原慎之介投手（３年）の継投で関東第一（東東京）を撃破。仙台育英は佐藤世那投手（３年）が早実打線を６安打で完封し、８９年以来２度目、春夏を通じて東北勢１１度目となる決勝に歩を進めた。決勝は２０日、午後１時にプレーボールがかかる。

　プロ注目の関東第一・オコエを斬り、吉田は勢いに乗った。初回、「ちょっとの制球ミスも許されない」とワンバウンドのスライダーで空振り三振させると、３回の第２打席もスライダーで空振り三振。中盤以降は「吉田イコール、スライダーみたいになっている。逆に利用しよう」と、最速１４３キロを計測した直球を多投した。７回１３８球を投げ、８安打６奪三振１失点にまとめた。

　「後ろに小笠原がいるからできた投球。少しは（借りを）返せたかな」

　花咲徳栄との準々決勝で先発し３回２／３を３失点。小笠原の好救援で逆転勝ちしたものの、ベンチで号泣した。「申し訳ない投球をした。何としてでも返そう」と強い決意を秘めた先発だった。１０―１の８回からは小笠原が救援。２失点したが、連戦となる決勝に向けエースが球数を３６球に抑えられたのは大きい。

　小笠原は中学時代に湘南ボーイズで「ジャイアンツカップ」を制し日本一を経験。「少し天狗（てんぐ）になっていた」。だが、高校で吉田と出会い、すぐに鼻が折れた。「上には上がいると思った。吉田がいたから今の自分がある」。つらい走り込みも吉田の「頑張れ」の一言で乗り越えられた。「自分は未熟者の、ただの左ピッチャー」と謙虚になった。母・美智子さん（４５）によると「優しい性格で天然なところもある」。中学時代に親戚に「慎ちゃん（小笠原）ってモテるの？」と聞かれ「何を持てばいいの？」と真顔で返し、笑いを誘った。普段はマイペースな１７歳だ。

　ダブルエースで目指す頂点。前回Ｖの１９７０年は、昨年死去した故原貢氏が監督として指揮を執り、甲子園初勝利から一気に大旗を奪って強豪校への礎を築いた。門馬敬治監督は、恩師が果たして以来となる夏の日本一へ「最高の舞台で選手と最後まで戦いたい」と意欲。５試合３６得点の強打・仙台育英を相手に先発が濃厚な小笠原は「１から９番まで気が抜けない。自分一人では勝てない。感謝の気持ちを持って投げたい」と言い切った。　（渡辺　剛太）

　▼巨人・原監督（７６年度卒）いよいよというところだよね。何千校という中の頂点。両チームとも悔いのない戦いを正々堂々、胸を張ってやってもらいたい。（勝てば４５年ぶりの夏制覇となるが）勝負事で“たられば”の話はしない方がいい。