自力Ｖ消滅の危機…菅野「命懸ける」“虎３連戦”３戦目先発へ

ダッシュする内海（左）と菅野

　３位の巨人は、１８日から３・５ゲーム差で追う首位・阪神との３連戦に臨む。２敗するか、１敗２分けで４年ぶりに自力優勝の可能性が消滅する伝統の一戦。３戦目に先発するエースの菅野は「自力優勝の消滅は味わったことがない。命を懸けて投げる」と並々ならぬ決意を口にした。

　前回１３日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）では完封目前の９回に崩れ、筒香に逆転２ランを浴び、３失点完投負け。８勝目を挙げた７月２４日広島戦（マツダ）から白星は遠ざかっており「後悔しないように投げたい。自分自身にリベンジしたい」と次戦に懸ける思いは強い。さらに、投げ合う相手はリーグトップの１０勝を挙げている藤浪が濃厚だ。同じ１年目の１３年に一度だけ投げ合い、敗れた４歳下の右腕にリベンジを果たす機会にもなる。

　初戦の先発はマイコラスに託す。勝てば１０勝に到達し、来日１年目の外国人投手では球団史上初の８連勝。「投げた試合は全部勝つつもりでいる」と２連敗中のチームを救う。２戦目は１２日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）で今季初勝利を挙げた内海。左右両腕の力投で自力優勝の可能性を残し、エースにバトンをつなぐ。

　先発投手陣はこの日、川崎市のジャイアンツ球場で調整。バント練習を入念に行い、絶対に負けられない伝統の一戦に向けて準備を整えた。プロ入りから２年連続でリーグ優勝を果たし、昨季はＭＶＰにも輝いた菅野は「最後まで投げるつもりでマウンドに上がる」と言葉に熱を込めた。　（青木　貴紀）

　≪２敗か１敗２分けで消滅≫巨人は阪神３連戦で２敗するか、１敗２分けで自力優勝が消える。巨人が同カードを含む残り全試合に勝っても、阪神が他カードで全勝した場合の勝率を上回ることができないため。巨人の自力Ｖが消えれば、１１年７月１３日にヤクルトに対し消滅して以来４年ぶりとなる。