内海「遅すぎる」106戦目１勝　２度足つり降板も“３度目正直”

[ 2015年8月13日 05:30 ]

セ・リーグ巨人８－７ＤｅＮＡ

（8月12日東京Ｄ）
　巨人・内海哲也投手（３３）が１２日のＤｅＮＡ戦で今季初勝利を挙げた。３度目の先発マウンドで５回２／３を４失点（自責２）。未勝利の０４年を除けば最も遅いシーズン１０６試合目の１勝目だった。昨年９月２６日以来３２０日ぶりの白星をアシストしたのは打線。４回、２点を挙げた後の１死満塁で堂上剛裕外野手（３０）に球団４年ぶりの代打満塁アーチが飛び出し、一挙６点のビッグイニングをつくった。

　６回途中、２点差に迫られた内海に投手交代が告げられた。悔しさと情けなさから足早にベンチに向かった左腕に、スタンドからは温かい拍手が注がれた。今季初勝利をみんなが願っていた。

　「うれしいですけど、こんなピッチングでここ（お立ち台）に上がっていいのかなと疑問に思っています。（初勝利は）遅すぎるでしょ、遅すぎます。つかみ取った、というより、頂いた１勝」

　満足はできなかった。４回に先制を許した。味方が逆転した直後の５回に失点を重ねた。さらに６回。味方の失策も絡んで２死二、三塁とし、嶺井に右中間フェンス直撃の２点適時打を浴びた。「しょうもないピッチング」。復活の好投は次回にお預けとなった。

　野球人生で最も苦しんだ。左前腕の炎症で開幕を２軍で迎えた。自宅テレビで見た開幕戦からは視線をそらした。復帰戦の６月５日のソフトバンク戦（東京ドーム）では両足がつるアクシデント。前回登板でも左太腿裏がつった。「正直、しんどい…」。決して弱音を吐かない男が耐えきれず漏らしたこともあった。

　グラウンド外でも大きなショックに見舞われた。０４年の入団時に２軍監督であった高橋一三氏が、７月１４日に６９歳で死去した。プロ１年目、直球とカーブしかなかった内海にチェンジアップ習得を勧めてくれた。

　「言われるがままに投げてみたら、あっさり投げられた。簡単に空振りやゴロが取れた。きっと（球種が投げ方に）合っているのも見抜いてくれていたんだと思います」

　それまでは右打者の外角に逃げる球がなかったが、投球の幅が広がった。２軍で９勝し、イースタン・リーグ最優秀防御率を受賞。翌年から開幕ローテーション入りし、飛躍のきっかけをつかんだ。いまや代名詞となった球種で、この日も４回２死二、三塁で嶺井を三ゴロに仕留めるなど、打者のタイミングを外した。

　恩師の通夜では「ありがとうございます。頑張ります」と手向けの勝利を誓っていた。本調子にはほど遠かったが「もし次、チャンスをもらえたら自分の投球で貢献したい」と前を向いた。原監督は「白星は良かった」とする一方で「こういうゲームに持ち込まれたのも、大きな原因はそこにあると思いますよ」と厳しさも忘れなかった。

　残り３７試合。精神的支柱の今季初白星はチームに追い風となるはずだ。　（川手　達矢）

　≪自身最遅ペース≫内海（巨）が今季初勝利。チーム１０６試合目での初白星は昨年５月２９日楽天戦（５９試合目）より大幅に遅いペースだ。また、内海はプロ入り以来８月以降に強く通算５０勝２６敗（．６５８）。特に最近５年間では２６勝８敗（．７６５）と大詰めで頼れる存在になっている。