今こそ高校球児魂！和田監督「一発勝負でやっていかないと」

　いまこそ胸に宿る“高校球児魂”の発揮だ。本拠地の甲子園球場を離れる夏旅の中、阪神・和田豊監督（５２）は高校球児ばりの一戦必勝の気構えを選手に求めた。「一発勝負でやっていかないと」。１１日からは京セラドーム大阪で中日を迎え撃つ。初戦は雄太、２戦目は過去３戦計２２回２／３で４得点に甘んじるバルデス、３戦目には今季既に３勝を献上している大野。左腕３人との対戦へ必勝を期した。

　「一戦一戦なんでね。誰が来ようが、これ以降は、そんなに何回も当たるわけじゃないから。今までやられた投手は今までの経験、対戦の情報とか、そういうものを照らし合わせながら、一発勝負でやっていかないと」

　残り４２試合。もはや、相手先発うんぬんを語っている時期は終わった。これからは頂点へ向け、とにかく勝利あるのみ。「形」にこだわることなく、奇策、奇襲も視野に入れ、目の前の試合を勝ちに行く―。虎将はコメントの行間に、そんな決意をにじませた。

　甲子園球場ではないとはいえ、地元３連戦。実は京セラドームの主催試合は１３年８月１６～１８日のヤクルト戦から５カード連続で勝ち越し中だ。虎党の大歓声が味方となる「地の利」に乗らない手はない。長期ロードでも目下“開幕”から２カード連続勝ち越し中。３カード連続となれば４５年ぶりだった１３年以来の快挙となる。

　２位のヤクルト、３位の巨人とは１・５差。その両チームと１４日から続けて激突する。「（首位固めは）簡単には思っていないが、そうなるように。まずは初戦」。甲子園大会の高校球児たちに負けない熱闘で勢いをつけたい。（惟任　貴信）