大谷「自分で決める」人生初サヨナラ打　代打の先輩・矢野に学ぶ

＜日・楽＞延長１０回無死満塁、サヨナラ打を放った大谷（中央）は手荒い祝福にも笑顔

パ・リーグ 日本ハム４－３楽天

（8月8日 札幌Ｄ）
　千両役者だ！日本ハム・大谷翔平投手（２１）は８日の楽天戦で同点の延長１０回無死満塁で代打で登場。右翼線に３年目で初のサヨナラ打を放ち、チームに連勝をもたらした。前日は８回に自身２年ぶりの代打本塁打。今季は両リーグ最多の１１勝を挙げている投手での貢献が大きかったが、ここに来てバットも上向き。甲子園の季節に、大谷が二刀流の本領を発揮してきた。

　札幌ドームはこの日一番の歓声に包まれた。３―３の延長１０回無死満塁。「代打・大谷」がコールされた。「自分で決める」と信じ、打席で集中力を研ぎ澄ました。武藤がフルカウントから投じた８球目のスライダーを振り抜くと、打球は右翼線へ。人生初のサヨナラ打。一塁ベースを回るとヘルメットを放り投げ、歓喜のウオーターシャワーで喜びを爆発させた。

　「みんなが必死につないでくれたチャンス。結果的にヒットになって、凄くうれしかった」

　先頭の中島から田中、中田と３連打。この時、野手でベンチに残っているのは二刀流の大谷のみで、栗山監督は「無死満塁の時のみ翔平でいくと決めていた」と言う。大谷も意気に感じた。「くさいところは打たないといけないので、全コース振るつもりだった」。球種を絞らず全てフルスイングし、４時間１５分の熱戦に決着をつけた。

　前日から父・徹さん（５３）と母・加代子さん（５１）が岩手から駆けつけ札幌ドームで観戦。代打弾に続き、２夜連続でバットで親孝行を果たした。

　慣れない代打稼業。大谷は、ある人物の名を口にした。「どんな状況でもしっかりと準備をしなければならない。たとえ振れる準備ができなくても、気持ち（の準備）だけでも違う。矢野さんを見て勉強になった」。巨人から６月にトレードで移籍してきた「代打の切り札」だ。この試合でも、同点の７回からともにベンチ裏のミラールームで素振りをし、気持ちの切り替え方を学んだ。「矢野さんの方がプレッシャーのかかる場面だったけど、ピリピリしている雰囲気はない」。土壇場の９回２死から同点打を放った矢野には尊敬のまなざしを送る。

　お立ち台では、そろって「ファイターズ、最高！」と絶叫した。シャイな性格から普段なら決してやらないパフォーマンスは、実は事前に矢野に「やるぞ」と仕込まれたものだった。試合後、目に涙を浮かべていた栗山監督は「（目が）キラキラしていただけ」と照れたが、勝利に導くことこそが二刀流の本懐だけに、何よりうれしかった。

　首位・ソフトバンクとはまだ９・５ゲーム差あるが、諦めてはいない。「これから優勝するつもりで戦っていく」。頼もしすぎる「打者・大谷」の復調。二刀流が真価を見せるのはこれからだ。　（柳原　直之）

　≪最高の“切り札”≫代打の大谷（日）が１０回満塁の場面でプロ初のサヨナラ安打。代打殊勲安打は、昨年７月２２日オリックス戦の同点二塁打以来２本目で、決勝打は初めてだ。また、満塁機での代打は　
　年　月　日　対　内　容　打点
１４・７・３０ロ　三　振　
１５・５・２７ヤ　二ゴロ（１）
７・３１ロ　二ゴロ（１）
８・８　楽　右線安（１）
と３打席無安打だったが初の適時打になった。今季の代打成績は打率・３６４、１本塁打、５打点。安打、本塁打、打点ともにチーム最多と切り札として期待に応えている。

　▽大谷と甲子園（花巻東＝１１夏１２春）２度出場し、ともに１回戦敗退。２年夏は帝京戦で４回途中から登板し、左太腿の故障を抱えながら最速１５０キロをマーク。３年春は大阪桐蔭・藤浪と投げ合い、８回２／３を９失点も２回に本塁打を放った。