稼頭央、両打ち２人目２０００安打　こだわった「振り切って長打」

＜楽・ソ＞初回１死一塁、松井稼は中前打を放ち日本通算２０００本安打を達成。花束を受け取る

パ・リーグ 楽天１－５ソフトバンク

（7月28日 秋田）
　楽天の松井稼頭央外野手（３９）は２８日、ソフトバンク戦の初回に中前打を放ち、プロ野球史上４６人目の通算２０００安打を達成した。左右両打ちの記録達成は柴田勲氏（元巨人）以来２人目。日米通算ではアストロズ時代の２００９年に２０００安打に到達しており、新たな金字塔を打ちたてた。３回には左翼線二塁打を放ち、日米通算３０００安打まで３８４本。天才スイッチヒッターは次なる偉業へと突き進む。

　ふわりと上がった打球が中前にポトリと落ちた。その瞬間、大歓声が湧き起こり、松井稼の顔にはみるみるうちに笑みが広がった。スタンドを埋め尽くした１万９４５９人の秋田のファンは総立ちで祝福。嶋、ソフトバンク・松田から花束を受け取り、何度も何度も頭を下げた。

　「正直、ホッとしました。ホームで達成したい気持ちが強かった。東北での達成。これほどうれしいことはないです」

　第１打席で決めた。初回１死一塁、１ボール１ストライクからの３球目。左打席で放った節目の一打はポテンヒットとなったが「ヒットになるということは、良い打ち方をしている」としっかり振り切ったからこそ生まれた安打と胸を張った。

　両打ちでの日本通算２０００安打は柴田勲（巨人）に次ぐ２人目。日米通算ではこれが２６１５安打目で、過去に比類なきスイッチヒッターである。もともとは右打ちでプロ３年目から左打ちを始めた。足を生かし、転がして内野安打を稼ぐ――。そういった両打ちの定説を、素直な欲求で覆してきた。

　「初めは三遊間に打っていこうというのがスタートだったが、足を生かすスイッチでは物足りなくなった。大きいのも打ちたくなった」。自然体で打つ右とは違い、左は機械的なフォーム。「人格を変える。右はアホ、左は賢く」と例えるが、つくられた左打者からの脱却を目指した。「当てにいく」のではなく「振り切る」だった。年々、長打は増え０２年には３６本塁打（右打席９本、左打席２７本）を記録。日本人のスイッチ打者では、６８年に柴田、８５年に松永浩美（阪急）が記録した２６本塁打を超えた。

　そして、０４年から移籍した大リーグではスイッチ文化の奥深さを知る。アストロズ時代の同僚で通算３６６本塁打を記録したランス・バークマンから「７歳ぐらいからやっている」と教えられ「スイッチに対する意識が高まった」という。通算４６８本塁打を誇るブレーブスの名選手、チッパー・ジョーンズの打撃にも魅了された。「チッパーとか凄い。メジャーの打者はスイッチに見えない」という驚きと同時に「日本はスイッチ打者が少なくなった」という寂しさもある。だからこそ、「少しでも“こういうバッターになりたい”と思ってもらえる打者になりたい」と、スイッチ打者としての使命感を持っている。

　１０月で４０歳。現役を長く続けるため外野手に転向した。「あくまで２０００という数字は通過点」という言葉通り、３回の第２打席でも左打席で左翼線に二塁打を放った。次の目標は残り３８４本となった日米通算３０００安打。「その可能性がある限り、チャレンジしたい」。最強スイッチヒッターのまた新たな挑戦が始まった。（徳原　麗奈）

　≪両打ち２００号も間近≫両打ちでは柴田（巨）に次ぎ２人目の通算２０００安打を達成。右腕から１３５２本、左腕から６４９本を放ち大台を超えた。本塁打も日本通算１９６本で、松永（ダ＝２０３本）に次ぐ両打ち２人目の２００号も間近。日本で２０００安打＆２００本塁打の両打ち打者はいなく、松井稼が第１号となりそうだ。