早実サヨナラ８強！清宮４の４　ゴジラ１年目の７安打に並んだ

＜早大学院・八王子＞７回　２死満塁　富田の適時打にベンチでガッツポーズする清宮ら早実ナイン

第９７回全国高校野球選手権西東京大会５回戦 早実９―８都日野

（7月20日 八王子市民）
　「和製ベーブ・ルース」の勢いが止まらない。早実の清宮幸太郎内野手（１年）が２０日、第９７回全国高校野球選手権西東京大会５回戦、都日野戦に「３番・一塁」で出場し、４打数４安打３打点をマーク。今夏は３試合１０打数７安打、打率・７００、全試合で打点を挙げる計７打点の勝負強さを発揮している。チームは両校合わせて２６安打の乱打戦の末、９回サヨナラ勝ちし、２年ぶりの８強入りを決めた。２２日の準々決勝では八王子学園八王子と対戦。学生野球の聖地・神宮球場に登場する。

　サヨナラ勝ちが決まると清宮が勢いよく三塁ベンチを飛び出した。シーソーゲームの末に、９―８での決着。「まあ、高校野球らしくて楽しかったですね」と平然と言ってのけるのが、怪物たるゆえんだった。

　手がつけられない。初回２死から右中間三塁打を放つと、３回１死二塁では右前適時打。５回には追い込まれながらしぶとく中前に運び、７回１死二、三塁では３ボールから中犠飛。８回には甘く入った直球を中越え適時二塁打とし「ちょっと詰まったけど、ボールの回転を見たら良かったので伸びてくれると思った。芯に当たったら入っていた」。打球を目で追う余裕があるのが、怪物の証だった。

　４打数４安打３打点。和泉実監督が「全部の打席でいい仕事をしてくれた」と称えたように、打席での集中力は試合を重ねるごとに高まっている。特に目を引くのが、チャンスの場面。１８日の夏初戦から３試合で、得点圏では７打数５安打、打率・７１４、７打点の荒稼ぎだ。「ベンチに入れない２、３年生がいる。ここ（チャンス）で打たなきゃ、自分が３番に入っている意味がない」と先輩の思いも背負ってプレーする。

　打席では足場を固めることなく、スッと構えに入る。打った球種にも無頓着。そんな清宮が最もこだわりを見せるのが打点だ。「ここぞ、という場面で打ちたい」と繰り返し、公式戦で実践している。初戦の試合後にははり治療を受け、前日は先輩とともにグラウンド近くの天然温泉でリラックス。真夏の３連戦でもバテることなく、実力を発揮した。今夏７安打は巨人、ヤンキースなどで活躍した松井秀喜が星稜１年夏に記録した数字に早くも肩を並べた。

　一方で、一塁の守備では１年生らしさも見られた。９回には右翼手からのワンバウンド返球を体に当ててはじき、同点に追い付かれた。記録は右翼手の失策だが「迷惑を掛けたので、勝ててホッとしている」とは本音だった。

　４回戦・都府中西戦では４０００人だった観客は７０００人に増え、報道陣は２５社６５人が集結。２２日の準々決勝は、神宮が舞台となり注目度はさらに増す。「自分との闘い。相手どうこうではない。自分の芯を貫いていきたい」と清宮は言った。プレッシャーとは無縁な「和製ベーブ・ルース」は、見せ場となるチャンスでの打席を心待ちにしている。（川島　毅洋）