呉昇桓　単独トップ２４セーブ！「きょうは０を意識していた」

＜神・広＞９回に登板して最後を締めた呉昇桓

セ・リーグ 阪神５―２広島

（7月14日 甲子園）
　気合十分のマウンドだった。昨年のセーブ王・阪神の呉昇桓が３点リードの９回を締め、２４セーブ目をマーク。前日１３日にＤｅＮＡ・山崎康に並ばれていたが、一夜で単独トップに返り咲いた。

　「最近、よく失点していたので、きょうは０を意識していた」

　１死後、丸に中前打こそ許したが、この夜は安心の投球だった。続く菊池を外角カットボールで右飛。最後はシアーホルツを内角カットボールで空振り三振に仕留めた。セーブを挙げていたとはいえ、１２日の巨人戦（東京ドーム）は阿部に被弾して１失点。今月に入ってから登板した過去４試合で３被弾を含む５失点と、本調子でないのは明らかだった。

　完全復活とまではいかないまでも、復活の兆しと信じたい。この夜は先頭の代打・野間からも空振り三振を奪っており、２奪三振。呉昇桓と言えば三振も代名詞の一つだが、１試合で２三振以上奪うのは何と６月１１日ソフトバンク戦以来、約１カ月ぶりの出来事だった。打線が低調なチームにあって、勝ちパターンは先行逃げ切り。守護神の快投なくして、Ｖ奪回はあり得ない。

　「暑さは全然大丈夫。良い流れで後半戦に臨めるよう、明日（１５日）は絶対に勝って終わりたいと思う」

　１５日は３３歳の誕生日。最後は頼もしい連投宣言で、クラブハウスへと消えた。　（森田　尚忠）