大谷　最速１６３キロに期待！救援待機で全開宣言「全部三振で」

帯広入りした大谷

　力を解き放つ。日本ハム・大谷が球宴前最後の試合、１５日のソフトバンク戦で中継ぎ待機する。３・５ゲーム差で追う首位との直接対決。「どんどん三振を狙っていきたい。できれば全部三振でいきたい」と力でねじ伏せることを誓った。

　二刀流３年目の今季、先発投手として長い回を投げるためにペース配分を重視。１０日の西武戦（札幌ドーム）では両リーグ最速の１０勝目を挙げた。一方で今季の最速は１６０キロにとどまっているが、救援となれば話は別だ。中４日の登板となるが、「先発と違って球数も心配いらない。中継ぎも今回だけなので」と全球全力投球で臨むため、自己新でプロ野球最速となる１６３キロを叩き出す可能性は十分にある。

　実績もある。昨季、プロ野球最速タイとなる１６２キロを計測したのは球宴第２戦（甲子園）と１０月５日の楽天戦（札幌ドーム）の２試合。いずれも２イニング以内の登板だった。救援登板すれば１年目の１３年８月１８日、くしくも同じ帯広でのソフトバンク戦以来２年ぶり。首位相手に僅差で中盤を迎えた際、「切り札」として期待を寄せる栗山監督は「打てる手は全て打つ」と話した。　（柳原　直之）

　◇大谷の１６２キロ　昨年７月１９日の球宴第２戦（甲子園）で先発し、１回１失点。０８年クルーン（巨人）の球宴記録に並ぶ１６２キロを２球投じた。同年１０月５日楽天戦（札幌ドーム）では公式戦初の１６２キロを４球計測した。先発もＣＳへの調整登板で２回しか投げず、無失点。直球は１７球投げ、１２球が１６０キロ以上だった。