マー君　野茂以来２人目“Ｗ開幕投手”！岩隈と投げ合いも

＜レッドソックス・ヤンキース＞試合前、上原（左）の見守る中、遠投を行う田中

　ヤンキース・田中将大投手（２６）が１２日（日本時間１３日）、後半戦開幕投手に指名された。レッドソックスと前半戦最終戦を戦ったこの日、ジョー・ジラルディ監督が後半戦の先発ローテーションを発表。田中は初戦の１７日（同１８日）マリナーズ戦先発に決まった。日本選手でシーズン開幕と後半戦開幕に同一シーズンで先発するのは、０３年の野茂英雄（当時ドジャース）以来２度目となる。

　「後半戦初戦を任されることになりましたが、いつも通りしっかり準備して試合に臨みたいと思います」と語った田中は遠投で調整した。ローテーション通りなら、後半戦開幕はサバシア→田中→ピネダの並びだったが、指揮官は田中→ピネダ→サバシアと入れ替えた。「田中が健康であることはチームにとって重要なこと」と話し、後半戦でも中４日の登板機会を可能な限り減らすため、先発６人制を随時導入する方針を口に。「各投手の状態を見て、決めていきたい」とし、エースの健康状態をキープしたまま柱に据える考えだ。

　相手のマ軍先発ローテーションは発表されていないが、岩隈と投げ合う可能性もある。「チームも首位で折り返せたので後半戦も良いスタートが切れるように投げたい」と田中。２位とのゲーム差を３・５と広げ、季節は勝負の時へ。３年ぶりポストシーズン進出の鍵は田中の右腕が握る。（ボストン・後藤　茂樹）