阪神・鳥谷　笑顔なき金字塔…通算１６９４安打で藤村富美男に並ぶ

＜神・中＞７回裏無死、鳥谷は左前打を放つ

セ・リーグ 阪神１―５中日

（7月8日 甲子園）
　節目の安打だった。４点を追う７回。無死からの第３打席だ。好投を演じていた中日・大野の１００球目。阪神・鳥谷はカウント２ボール２ストライクから外角への速球をとらえた。左前へ運んだ一打は通算１６９４本目の安打。通算安打は阪神歴代４位の藤村富美男に並んだ。

　「光栄なことです。これからも１本でも多く打てるように頑張ります」

　偉大な先人への敬意を言葉で示した。「初代ミスタータイガース」と呼ばれた大打者。プロ野球界に加えてタイガースの創設期に活躍した伝説の選手だった。くしくも球団創設８０周年を迎えた今年、猛虎魂を受け継ぐ生え抜きのキャプテンが大先輩に肩を並べた。今季で入団１２年目。鳴り物入りで入団して以来、ここまでレギュラーを守り抜き第一線でチームをけん引し続けていた。

　この夜も勇姿は健在だった。２点を追う２回２死からの第１打席。低めに落ちるフォークをはじき返した中前打はチーム初安打になった。今季の大野との対戦成績は試合前の時点で１０打数１安打。昨季は無安打だった。いまや天敵となった相手に対してチームとしては完敗。「真っすぐにはキレもあった」。状態の良さを認めながらも唯一のマルチ安打で立ち向かった。

　いまだ背中の痛みも癒えていない。６月２１日のヤクルト戦（甲子園）で背中付近に死球。グラウンドでは隙を見せないものの患部の状態は決して良くない。それでも表情を変えずグラウンドに立ち続け、連続出場は１５４４試合目を数えた。

　和田監督の持つ球団歴代３位の１７３９安打まで残り４５安打に迫った。ただ、本人は常に個人記録には無関心。人一倍の勝利へのこだわりを胸に白星だけを見つめていた。（山本　浩之）