帝京の９２年センバツＶは「ランチ」がたぐり寄せた？

帝京の前田監督

　夏の甲子園出場に向けた地方大会が続々とスタートした。スポニチでは高校野球１００年を記念した連載を随時掲載しているが、その取材で「名将」に話を聞くことが多い。中でも「そういえばこんなこともあった」という述懐が面白い。ラッキーゾーン撤廃後、初の甲子園となった９２年センバツを制した帝京。実は「ランチ」がたぐり寄せた優勝だったという。前田三夫監督が裏話を明かしてくれた。

　決勝・東海大相模戦では９回２死から右翼・宮崎のバックホームが決まる劇的な幕切れで、３―２の接戦を制した。球場入り前、宿舎でナインと昼食をとっていた前田監督は妙な物音に気づいた。「なんかガチャガチャと音がして、うるさいなあって思った」。ナインを見ると、緊張から容器を持つ手が震えて音が鳴っていたことに気付いた。

　「あーこれは緊張しているなと。勝ち進んでいたとはいえ高校生だから。３回くらいまでオレが試合を作るつもりでやらないとダメだ、と思ったんだ」。プレーボールから盛んに声をかけて選手を鼓舞した。すると２回に１点を先制。「３回くらいまでいけばだいたい落ち着く。だから４回以降は選手に試合を任せて、じっと試合を見ていたんだ」。そして、その４回には２点を加点した。

　優勝を決めた宮崎のバックホームの回想も実に興味深かった。場面は９回２死二塁。二塁走者が還れば同点だ。「右翼へ打球が行った時、二塁ランナーを見て“回ってくれ”って思ったんだ。宮崎は肩が強いから、回ってくれさえすれば絶対に刺せる確信があった。打者は３番。二塁走者が止まったら、次は４番打者だから打たれてしまうなと。そしたらランナーがまわった。その時点で“ヨッシャー”だったよね」。４日連続登板、全５戦を１人で投げ抜いたエース三沢が脚光を浴びる舞台裏で、そんなドラマがあったのだ。

　まるで昨日のことのように話す記憶力には驚いた。「一緒に昼を食べてて良かったよね。そうじゃなかったら試合運びも変わってた」。甲子園春夏通算５１勝の名将も当時は４３歳。９２年の記事でご自分の写真を見るなり「お腹が出てるなあ！」と大笑いした姿に、こちらが笑ってしまった。今は筋トレを欠かさず、実にスリムな６６歳。「だいぶノックも飛ばなくなったけどねえ。でももう少し頑張るよ！」。すこししゃがれた、ハリのある声がグラウンドに響いた。

　◆松井　いつき（まつい・いつき）１９８２年（昭５７）１０月２４日、東京都生まれの３２歳。学習院大卒。０５年スポニチ入社。一般スポーツ、アマ野球担当、日本ハム担当、静岡支局、西武担当を経て１４年から再びアマ野球担当。