阿部「ヒーローと言っていい？」５年目初劇打はスクイズ失敗直後

＜楽・日＞９回２死二、三塁、阿部（右から３人目）がサヨナラ打を放ち、ナインの手荒い祝福を受ける

パ・リーグ 楽天３－２日本ハム

（7月5日 コボスタ宮城）
　巨漢の大久保監督がベンチからダッシュしてくる。７３キロの楽天・阿部は覆いかぶさるように抱きつかれた。指揮官自ら歓喜の輪に加わる異例のサヨナラ劇。プロ５年目で初のサヨナラ打はチームの連敗を８で止め、初のお立ち台にも上がった。

　「スクイズを失敗しているのでヒーローと言っていいんでしょうか。スクイズを失敗した時にもの凄い厳しい声援が飛んでいたので、これはヤバイと思った」。阿部はそう本音を漏らし、本拠地のファンを沸かせた。

　２―２の９回１死満塁。初球にスクイズのサインが出たが、高めのフォークを空振りし、三塁走者はアウトになった。「何でフォークだよ、勘弁してくれ」とつぶやいた。大きく深呼吸した。２死二、三塁。１ボール１ストライクから４球続いた直球を全てファウルし、ボール球のフォークも見極めた。「変化球を頭に入れて、直球にもついていけた」。８球目の直球を中前へ運んだ。「バットを拳１つ分短く持った」ことで、鍵谷の１４８キロに対応できた。

　阿部は今年３月７日のオープン戦・中日戦（倉敷）が雨天中止となり、大久保監督のユニホームを着用してパフォーマンスを行った。指揮官が巨人時代の９４年日本シリーズ第４戦で、代打同点本塁打を放ったものまねだった。「監督に何かやれと言われて…。数回映像で見て後は勢いでやりました」。ダーツはチーム一の腕前で、最近はビリヤードにもはまる。マイダーツ、マイキューを持つなど本気でのめり込んでしまう。そんな陽気な２６歳がチームを救った。

　大久保監督が並べたスタメン野手は平均３３・４歳。ベテランを先発させて、代走や代打を惜しみなく送った。阿部も８回に代走で、９回が初打席だった。「（２軍監督時代にも）阿部のスクイズの空振りを２度見た。でも、みんな諦めなかった。出来の悪い監督についてきてくれ、選手のおかげで最高の気分」。野球の父と慕う故根本陸夫氏から教わった。「信じ続けなきゃ人は育たない。失敗は責めることはしない」。指揮官の信念が、阿部の「仕切り直しの一打」を生んだ。　（倉橋　憲史）

　◆阿部　俊人（あべ・としひと）１９８８年（昭６３）１２月２３日、宮城県生まれの２６歳。埼玉・花咲徳栄では１年秋からベンチ入りも、甲子園出場なし。東北福祉大では１年春からレギュラーを務め、３年時には日本代表も経験。４年時は主将として、秋季リーグでＭＶＰに輝いた。１０年ドラフト３位で楽天に入団。先輩に気に入られやすく、愛称は「スネ夫」。１メートル８０、７３キロ。右投げ左打ち。