ヤクルト、借金でも首位　１日天下覚悟…その３１分後に阪神も敗戦

＜広・ヤ＞好調だった打線が沈黙し、厳しい表情の真中監督

セ・リーグ ヤクルト１－７広島

（7月3日 マツダ）
　午後８時５６分。序盤から大量ビハインドを許し、そのまま大敗。連勝が４で止まったヤクルトナインは足取り重く帰りのバスに乗り込んだ。その時点で２位の阪神は試合中で勝っていたため、真中監督も「順位は意識しない。食らいついていけば何とかなる」と２位転落を覚悟していた。ところが、３１分後に阪神が逆転サヨナラ負け。借金１で首位の座を守った。

　試合内容は散々だった。先発の古野が序盤から制球難を露呈。初回に３四球から１死満塁とされ、エルドレッドに２点打を許した。その後も投手の前田健に適時打を浴びるなど一挙５失点。５月中旬に中継ぎから先発に転向してからは無傷の４連勝していた４年目右腕は、５回９安打７失点で今季初黒星を喫して「最悪です…。試合中に修正する能力がなかった。反省しなければいけない」と肩を落とした。

　前日の阪神戦（神宮）は山田が２本塁打をマークするなど１０得点で大勝し、４連勝。勝率５割ながら４月２９日以来の首位に浮上した。この日は東京から広島への移動ゲームで、しかも相手の先発はエースの前田健。真中監督も「古野がどれだけ粘れるかだね」と期待していたが、裏切られた。

　試合直後は誰もが「１日天下」を覚悟したが、運良く首位をキープ。依然として「大混セ」に変わりはないが、チームは山田、川端ら勢いに乗りやすい若手選手が多く、交流戦後の１１試合は７勝４敗と勝ち越している。この珍事をきっかけに再び上昇気流に乗れば、真中ヤクルトが抜け出す可能性は十分にある。（山田　忠範）