福留８年ぶり連発！阪神５連勝堅首　進撃始まりは３番配置転換

[ 2015年6月28日 05:30 ]

セ・リーグ阪神５－３ＤｅＮＡ

（6月27日甲子園）
　甲子園は阪神・福留の独り舞台だった。同点弾と決勝弾。不利な浜風をものともせず、バックスクリーン右のほぼ同じ位置に２発を打ち込んだ。

　まずは、２―３の６回先頭。井納の甘く入ったスライダーを叩き、日本球界復帰後初の２桁となる１０号ソロで試合を振り出しに戻す。そして、最大の見せ場は８回２死無走者だ。

　「あの場面は言い過ぎかもしれないけどホームランを狙った。初球から思い切っていこうと」

　左腕・田中に対し、神経を研ぎ澄まし、初球の直球を迷いなく振り抜いた。中日時代の０７年４月２５日以来、８年ぶりの２打席連発となる１１号ソロ。チームを５連勝に導いたヒーローは、お立ち台で大歓声を浴び「選手としてこれ以上ない幸せ」と充実感に浸った。

　「３番・福留」が快進撃の始まりだった。交流戦最終戦となった１６日の日本ハム戦（甲子園）から座ると、チームは１分けを挟んで６試合負けなし。この間２７打数１３安打、打率・４８１と打ちまくり、和田監督も「３番で決めるところは決めるし、つなぎもできる。打線のリズムが良くなった」と効果を実感する。

　本塁打だけではない。初回は四球、４回は右中間三塁打で出塁し、いずれも後続の適時打で生還し、全４打席で得点。右翼の守備でも４回１死満塁で井納の右前への打球を素早い送球で二塁封殺して「右ゴロ」に仕留め、最少失点で食い止めた。今季で３年契約が切れるが、球団幹部は「衰え？まだまだ。先の話になるけど、現状では（契約を結ばない）理由がない」と、３９歳になる来季の契約も視野に入れる。

　これで甲子園８連勝。首位に立つ居心地を聞かれた福留は「楽しいです」ときっぱり言った。間違いなく、背番号８がチームを引っ張っている。

　▼阪神・ゴメス（８回２死で、福留に続く２者連続アーチの８号ソロ）続けて打つことができてラッキーだったよ。甘い球を積極的に捉えることができた。

　≪通算１６度目≫福留（神）が同点１０号、勝ち越し１１号の２本塁打。自身１試合２発は１３年４月１９日ヤクルト戦以来通算１６度目（２打席連続は７度目）。また、この日のように２本とも殊勲アーチとなったのは中日時代の０６年４月１３日阪神戦（先制、同点）、前記ヤクルト戦（同点、サヨナラ）に次いで３度目だ。日本での２桁本塁打は０７年以来８年ぶり通算１０度目（カブス時代３度）。１３年阪神移籍後は昨年の９本が最多だった。