遅咲きの和田、２０００安打に感慨「よくここまで来られた」

＜ロ・中＞２回表２死一塁から２０００本安打達成の和田に花束を渡す谷繁監督

交流戦 中日６―０ロッテ

（6月11日 ＱＶＣマリン）
　史上最年長となる４２歳１１カ月で２０００安打に到達した中日の和田一浩外野手は「まさかこの数字に到達できるとはプロ入った頃思っていなかったので、そういう意味ではよくここまで来られたかなとは思っています」とホッとした表情で記録を振り返った。

　初回、２回と２打席連続で安打を放ちあっさり記録達成。「いつも通りのゲームみたいな感じで入ることができました」と自然体で臨んだことを強調した。

　大学卒で社会人を経てプロ入りした選手の２０００安打はヤクルトで活躍した古田敦也、宮本慎也に続き３人目。捕手として入団したものの、伊東勤（現ロッテ監督）、中嶋聡の陰に隠れ出場機会に恵まれず。外野手、指名打者としてレギュラーをつかんだのはプロ６年目、３０歳になる０２年だった。

　この年を終えた時点でプロ通算２８９安打。そこから１３年間で１７００本以上の安打を積み上げて大台を突破した。長い下積みを経ているだけに「ようやくたどりついた」という気持ちは強い。最年長での到達については「そんなに喜ばしいことじゃないかなと思うんですけどね」と照れ笑い。それでも「自分なりに精いっぱいやってきて、この歳までこられたのかなと思っています」と胸を張った。

　昨年８月に死球で右手を骨折した影響で出遅れたが、間もなく４３歳を迎えるベテランはまだまだ主軸を担う力はある。「自分では体が強いつもりはあったんですが、ボロが出てきたのかなという葛藤はすごくあったんですけども。なんとか今年もう少し乗り切ってやっていきたいなと思っています」と今後も安打を積み重ねることを誓った。

　和田は県岐阜商高から東北福祉大、神戸製鋼を経て９７年にドラフト４位で西武に入団。２００５年に首位打者を獲得した。０８年からフリーエージェント（ＦＡ）で移籍した中日でプレー。１０年にはリーグ最優秀選手に輝いた。