井端、４０歳サヨナラ打で巨人首位タイ！８０年の王以来Ｇ３人目

＜巨・オ＞９回、サヨナラ打を放った井端は（中央）は高橋由（右から２人目）らナインから手荒い祝福を受ける

交流戦 巨人２―１オリックス

（6月3日 東京ドーム）
　巨人の井端弘和内野手（４０）は３日、オリックス戦の同点で迎えた９回に中前適時打を放った。中日時代の１２年６月１１日の日本ハム戦（ナゴヤドーム）以来、自身３年ぶりのサヨナラ打。巨人で４０代選手がサヨナラ打を放つのは８０年の王貞治以来、史上３人目の快挙だ。ベテランの渋い活躍でチームは今季初のサヨナラ勝ち。ＤｅＮＡと並んで５月４日以来のリーグ首位に躍り出た。

　打球が二遊間を抜けると、井端は両手を広げて一塁ベースを駆け抜けた。巨人移籍後初のサヨナラ打。片岡や長野からペットボトルに入った水やスポーツドリンクを容赦なくかけられ、体中をびしょびしょに濡らした。

　「（体が）臭いよ。バットに当てれば何とかなると思っていた。飛んだところが良かった。うれしいですね」

　研ぎ澄まされた嗅覚が勝った。同点の９回１死一、三塁。代打で向かった。その初球で一塁走者のアンダーソンが盗塁を決めて二、三塁になった。敬遠策もある場面で「ほぼ１００％、変化球が来ると思った」。４球目まで直球が続いても「９―１で変化球。最後まで貫いた」。そして５球目。初球から待っていた決め球、１３７キロの真ん中低めフォークを打った。

　試合前練習が始まる１時間前。若手に交じり、巨人では初の早出特打を敢行した。開幕スタメンをつかむなど春先から好調だったが、交流戦では打率・１８２と低迷。「こう（すればいい）かなとつかめてきて、その感じをつかむためにやった」。修正したのは打席でのスタンスと、左足の踏み出し位置。ずれがあったストライクゾーンに「ずれがなくなった」とサヨナラ打につなげた。

　移籍２年目。昨オフには「こんなに走ったことないよ」と走り込み中心のメニューで体をいじめ抜いてキャンプインした。グラウンド外ではＦＡ移籍の相川や堂上を食事に誘った。１年前は自分も同じ移籍組という境遇。一刻も早くチームに溶け込むために手助けしたかった。２年目の余裕から生まれた行動だった。

　９回、代打の場面でベンチに残っていた野手は井端を含めた４選手。攻守にわたる積極采配で接戦を制した原監督は「（井端が）最後のとりでという中で勝負にいった。よく打ってくれました」と称えた。ＤｅＮＡに並び５月４日以来の首位。４０代でのサヨナラ打は球団では８０年の王以来、３人目の偉業となった。「勝つために仕事をするだけ」とさらりと言ってのける井端。こんなベテランもいるから、巨人は強い。

　≪自身５本目の劇打≫　井端（巨）がチーム今季初のサヨナラ打。自身サヨナラ安打は５本目で、１４年の巨人移籍後は初めてになる。井端は４０歳０カ月。巨人で４０代打者のサヨナラ安打は５７年１０月１７日広島戦で４０歳６カ月の南村、８０年８月１４日中日戦で４０歳２カ月の王が打って以来３５年ぶり３度目。

　▼巨人・亀井（３安打で９回はサヨナラの生還）最近あまり結果が出ていなくてチームに迷惑をかけ、ストレスがたまっていたので良かった。井端さんは本当にさすが。