先発落ちで悔し涙も…ロッテ大地主将　復活！全５打席出塁

＜ロ・Ｄ＞お立ち台でガッツポーズする（左から）鈴木と大嶺祐、角中

交流戦 ロッテ９－５ＤｅＮＡ

（5月31日 ＱＶＣ）
　１年ぶりの感覚だった。初回１死、ロッテ・鈴木は１３６キロ直球を芯で捉え、打球を右中間席へ運んだ。「丸１年ぶりの本塁打。気持ち良かったです」。昨年５月１４日のソフトバンク戦（ＱＶＣマリン）以来、３８２日ぶりの一発。今季１号の先制ソロで「ヒットパレード」に突入した。

　３回は先頭で左前打を放って４得点を呼び、４回の右前打で猛打賞。その後も２四球を選んで５打席全て出塁した。

　この６試合は２０打数１０安打３打点と好調。交流戦の始まりが、トンネルの出口だった。今季は開幕直後から打撃不振にはまり、４月１４日時点の打率は・１７０。翌１５日の日本ハム戦（札幌ドーム）でついにスタメンを外れた。代打で途中出場したが、試合後にチーム宿舎で涙した。「２年間レギュラーでやらせてもらったのに。キャプテンとして自分がふがいなかった」。５月２０日の西武戦（西武プリンス）では出場機会を与えられず、こだわっていた連続試合出場が３３４で止まった。

　だが、記録ストップで吹っ切れた。「悔しかったけど、試合に出られないことで新たにスタートできた」。試合前には監督、コーチだけでなく、井口、福浦といった先輩にも助言を求め、一からフォームを見直した。

　リーグ打率トップの清田は１安打。１７試合連続安打で、球団史上５人目の月間４０安打を記録したものの、この３連戦から登場した猛打賞達成時限定販売の「清田モ～打賞丼」をファンに振る舞うことはできなかった。東洋大の後輩・鈴木が代わりに奮闘し、チームは４カード連続勝ち越しで勝率５割復帰。交流戦でソフトバンクに次ぐ１２球団２位の勝率・５５１を誇るロッテを引っ張るリーダーは、２日からの敵地６連戦へ向け「しっかり貯金をつくって帰ってきたい」と声を弾ませた。