マー君　びっくり！マウンド割れた…３Ａ戦で苦笑い「初めてですね」

[ 2015年5月29日 05:30 ]

　マウンドが割れた！右手首の腱炎と右前腕部の張りで故障者リスト（ＤＬ）入りしているヤンキースの田中将大投手（２６）が２７日（日本時間２８日）、傘下３Ａスクラントンの一員としてポータケット戦に２度目のリハビリ登板。整備不良のマウンドに制球を乱し、３回で１本塁打を含む４安打３失点だった。それでも本人はメジャー復帰できる状態と強調。あとは首脳陣の判断待ちだが、６月２日（同３日）のマリナーズ戦での先発復帰が有力視される。

　田中の敵は、普段は対戦しないマイナーの打者だけではなかった。初めて訪れたレッドソックス傘下３Ａポータケットのマッコイ・スタジアム。初回、軟弱なマウンドに制球を乱し、連打と四球でいきなり無死満塁のピンチを招いた。４番のブレンツを得意のスプリットで三振に斬ったが、ここで大きな土の塊がごっそりとはがれた。

　「初めてですね。あんなふうになったのは」と、戸惑いながらも投球を続行。しかし、５番打者に２球目を投げたところで「地面が動いて割れた」。たまらずジェスチャーで球審にマウンド整備を要求した。「グラウンドキーパーの方は“こんなの見たことない”と言っていましたけど、“自分たちでやったことやろ”とは思いました」。マイナーならではの洗礼。自ら土の塊をリヤカーに入れた田中は、苦笑いを浮かべるしかなかった。

　マウンド整備のため試合は８分間の中断。再開後は左犠飛こそ許したが、続く６番打者は「前回よりはよかった」というスライダーで狙い通りの空振り三振に仕留めた。無死満塁のピンチで失点を最小限に食い止め、狙って２三振を奪う本番さながらの投球。「１失点で切り抜けられたことは、試合でやっていく中で非常に重要。三振を取れればいいな、というのはあった」とうなずいた。

　２回には、メジャーで対戦経験のあるブラッドリーにツーシームを右中間席へ運ばれた。だが、これは打者の反応を確かめるために、スプリットのサインにあえて首を振ったもの。「カットボールで空振りを取った残像が残っているかなと思ってツーシームを投げたけど、そこまで相手は何も考えていなかった」と気にした様子はなかった。最速は９３マイル（約１５０キロ）を記録し、球威も十分。この日は６５球の予定で、３回で６２球を要して降板したのは反省材料だが「状態は特に悪いわけではなく、ちょっとしたところ」と修正可能とした。

　３回２安打無失点だった２１日のダーラム戦に続き、３Ａで２度のリハビリ登板を終えた田中は「下（マイナー）でこうやって投げているので、上（メジャー）で投げても問題はない」ときっぱり。２８日（同２９日）はニューヨークに戻って右腕の状態を確認し、２９日（同３０日）に西海岸に遠征中のチームに再合流する。そこで首脳陣と話し合い、今後の予定が決まる。

　次回がメジャー復帰となれば、６月２日のマリナーズ戦が有力。首位を走るチームに頼もしいエースが帰ってくる。

　▼ヤ軍、ジョー・ジラルディ監督　田中の投球はキャッシュマンＧＭとテレビで見ていた。初回は少し苦しんでいたけど、そこまで大きなことではない。今後は何が正しいのかを考えないといけない。

　▽マッコイ・スタジアム　レッドソックス傘下３Ａポータケットの本拠地球場。１９４２年開場で、９２、９９年に改修された。収容人員は１万３１人。００年６月１日には、当時ポータケット所属の大家友和がシャーロット戦で完全試合を達成した。

　≪日本では０６年に≫マウンドの整備不良による中断は、日本でも、田中が楽天入りする前年の０６年３月２９日、フルスタ宮城（現コボスタ宮城）での楽天―オリックス戦であった。３回にオリックス・吉井が、先頭の草野に３球投げた時点で左足の着地点に異変を感じた。掘れたマウンドから「クレーベース」と呼ばれるレンガのような土の塊が露出。球場職員が塊を取り除き土入れする応急処置を施し、試合は８分間、中断した。