西武・森が球宴１２球団最多票！交流戦でトップ票も右翼も守る！

球宴ファン投票で両リーグ最多票を獲得した森は浅村（左）に耳をいじられる

　マツダオールスターゲーム２０１５（第１戦＝７月１７日・東京ドーム、第２戦＝同１８日・マツダスタジアム）のファン投票の中間発表が２５日に始まり、西武・森友哉捕手（１９）がセ、パ両リーグ最多の３万２４５８票をパの指名打者（ＤＨ）部門で獲得した。２６日にはセ・パ交流戦が開幕し、西武は郡山で巨人のホームゲームに臨む。森はセ主催試合で右翼守備に就く新たな挑戦をスタートさせる。

　郡山に向かう新幹線を待つ東京駅で最多得票を知らされた森は、一瞬キョトンとした表情を浮かべた。実感は湧かない。

　「知らなかったです。うれしいですが、自分のことをそこまで実力があるとも、人気があるとも思っていないので」

　今季は全４６試合に「６番・ＤＨ」でフル出場して９本塁打。打率・３００はリーグ１０位にいる。１メートル７０と小柄ながら豪快なフルスイングで沸かせる１９歳。魅力的なプレーがファンに支持された。第１回中間発表での得票数は、有効枚数６万１７２３の過半数に達した。

　高卒２年目。左のスラッガー――。日米通算５０７本塁打を放った松井秀喜氏と比べたくなる。松井の球宴初出場は、森と同じ高卒２年目だった９４年。第１回中間発表ではセ・リーグ１位の得票だったが、両リーグトップはダイエー・秋山に譲った。森の人気は「松井超え」と言っていい。

　２６日から始まる巨人との交流戦で、右翼手デビューする。ＤＨ制のないセ主催試合では当初、捕手と代打を任される予定だったが、その打棒で首脳陣の方針を変えさせた。１４日に練習を開始してから、２軍戦で１試合守っただけだが「“エラーしてもいい（くらいの気持ちでいけ）”と言われている。下手くそですけど、思い切りやりたい。その分打ちたい」と大胆に話した。

　交流戦後には、球宴初出場が見えてくる。２０歳シーズンでＤＨで選ばれれば史上最年少。そして、このまま両リーグ最多得票を守れば５５年阪神・吉田、９５年オリックス・イチロー、１０年広島・前田健の２２歳シーズンを２年更新する快挙だ。「まだ中間発表ですし、一試合一試合戦うだけです」。ここ３試合は１０打数無安打で、チームも２０日に首位から転落した。一喜一憂している暇はない。