イチロー　神様超えも淡々「ホームラン記録を超えたら話をするよ」

＜マーリンズ・オリオールズ＞２回、左前打を放つイチロー（ＡＰ）

インターリーグ マーリンズ５―８オリオールズ

（5月22日 マイアミ）
　神様を超えた。マーリンズのイチロー外野手（４１）は２２日（日本時間２３日）、オリオールズ戦に「７番・左翼」で３試合ぶりに出場し、４打数２安打１四球。通算２８７５安打とし、ベーブ・ルースの２８７３安打を抜いて歴代単独４２位となった。通算最多はピート・ローズの４２５６安打。イチローは日米通算では４１５３安打を記録しており、ローズの安打数に迫っている。

　伝説のスラッガーを抜き去っても、希代の安打製造機は冷静だった。通算安打数でのベーブ・ルース超え。イチローは、こう話した。

　「それこそアメリカ野球の象徴、神様みたいな人でしょ。しかもホームランバッター」。そう敬意を払った上で「僕とは全然タイプが違って安打の数が比較にならないでしょう。（０４年に年間安打記録を抜いた）シスラーとは違います。共通するものがなさすぎる」と本音を漏らした。確かにそうだ。ルースは通算７１４本塁打の長距離砲。一方、イチローは俊足巧打。メジャー通算４９０盗塁を誇り、４１歳になってもスリムな体形を保つ。１００キロ近い巨漢だったルースと比較し「体形なんかも含めて、僕とは全然違う」と言った。

　この日の安打も安打製造機らしい、逆方向への単打だった。２回、先頭で迎えた１打席目。フルカウントから内角低めに切れ込んできたスプリットだった。バットのグリップはぎりぎりまで頭の後ろに置いたまま。十分に球を引きつけ、鋭く振り抜いた。左前へ鮮やかにライナーを放って通算２８７４安打に。体の切れと柔らかさ、バットコントロールの正確さがインパクトの一瞬に詰まっており、イチローならではの技を見せつけた。３回、２打席目に立つ直前、球場内の大型スクリーンで１打席目の映像とともにルースを超えたことが紹介されると、地元ファンから温かい拍手が送られた。９回にも投手内野安打を放ち、さらに安打を積み上げた。

　ルースとの共通点はないわけではない。同じ左打ちの外野手で４０歳になってもプレーしていた。メジャーに移籍した０１年のオフにルースが実際に使ったバットを米国野球殿堂で握ったことがあり、その重さと長さ、独特の質感に驚いた記憶もある。とは言っても「伝記に出てくるような人だから。だから、僕がルースのホームラン記録を超えたら話するよ」と笑った。ちなみにイチローが読んだ伝記は宮本武蔵や夏目漱石だった。