勝ち権利あと１人で降板…“誤サン”ティアゴ　メッセと入れ替えか

＜Ｄ・神＞５回２死、勝利投手の権利を得るまであと１死のところで降板するサンティアゴ（右端）

セ・リーグ 阪神５－６ＤｅＮＡ

（5月22日 横浜）
　これが首位を行くチームの底力だろうか。３回までに５点のリードをもらったにもかかわらず、阪神・サンティアゴは５回を投げきることができなかった。あと１死が、とてつもない遠さになり、来日２度目の登板は幕を閉じた。

　悔やんでも悔やみ切れない５回となった。２死一塁から関根に四球を許すと、さらにリズムが狂った。次打者・下園に左前適時打を浴び１点を失う。なおも２死一、二塁で筒香に右翼上段への３ランを浴び、一気に１点差。無念の降板となった。

　「野手のみなさんが頑張ってくれていたのに、自分が踏ん張ることが出来なかった」

　普段は笑顔が多い陽気な右腕も、落胆の色が濃く、言葉をポツリポツリと紡ぎ出すのが精いっぱい。「本塁打より、その前の関根への四球が良くなかった。内容的にも良い流れを手放した」と悔しさをにじませると、指揮官も「関根への四球が痛かった。４回から球がね…」と勝敗を左右した場面を力なくふり返った。

　前回１５日の中日戦で来日初登板初勝利を飾ると、周囲の変化も感じていた。買い物に行くと「マリオだ！　頑張ってね！」とファンから声もかけられるようになったという。「ここ（阪神）のファンは今までで一番。それだけにファンのためにベストを尽くすのが僕の仕事だ」と感謝の気持ちをさらに強くし、この日のマウンドに上がった。それだけに、不甲斐ない自分が許せなかった。

　４回２／３を投げ５安打４失点と結果を残せなかった第５の助っ人は、外国人枠の問題で戻ってくるメッセンジャーと替わって出場選手登録を抹消されることが濃厚。「お疲れ様」の声が何とも寂しく聞こえた。