西武・森　２軍で右翼テストへ　交流戦代打じゃもったいない

西武の森

　交流戦の予行演習だ！西武・森友哉捕手（１９）が、１９日のイースタン・リーグ・日本ハム戦（西武第２）に、右翼手として先発出場する。１軍では開幕から全４０試合に「指名打者（ＤＨ）」でフル出場し、リーグ５位の打率・３１３をマーク。２６日からの交流戦を前に、ＤＨ制がないセ主催９試合に向けたテストの場となる。２軍戦後には西武プリンスドームに移動し、ロッテ戦にＤＨで出場する。

　売り出し中の森が、今季初めて実戦で外野守備に就く。１４日に練習を開始してから、わずか５日後。ロッテ戦の前に、西武第２で行われるイースタン・リーグの日本ハム戦、いわゆる「親子ゲーム」に右翼手として先発する。田辺監督は「取りあえず（ＤＨ制がない）９試合。そこをなんとか外野で乗り切ってもらいたいから」と説明した。

　当初、交流戦のセ主催カードは、３連戦で１試合に捕手として先発し、残り２試合は代打待機するプランだった。しかし、ここまで打率・３１３で、チームでは中村に次ぐ８本塁打をマークしている打撃は捨てがたい。「代打待機はもったいない」と指揮官。今季は右翼手が７人も入れ替わり、固定できないチーム事情も重なり、方針転換となった。

　森は昨季、２軍で左翼を３試合守った経験があるだけで「２軍と１軍は違う。実戦で守ってみないと分かりません」と話す。これまでは河田外野守備走塁コーチのグラブを借りていたが、１９日には用具提供メーカーの「ゼット」から外野用グラブが届く予定。ポケットが深く、指が長めの飛球を捕りやすいモデルで、担当者は「急きょなので、カタログに載っているものを用意しました。ロッテの岡田選手の形に近い」と説明した。

　マンツーマン指導する河田コーチは「反応がいい」と太鼓判を押す。西武では過去に捕手として入団した和田（現中日）が外野手にコンバートされた例があるが、田辺監督は「あくまでも交流戦だけ」と強調。右翼手デビューとなる２６日の巨人戦（郡山）まで時間は多くない。昼は右翼、夜はＤＨの「変則ダブルヘッダー」となるが、これも森への期待の表れといえる。