マートン１４戦ぶり５番で躍動！打った、走った、吠えた！

＜ヤ・神＞２回１死三塁、伊藤の右飛で三走・マートンが生還を狙うもアウトになる（捕手・西田）

セ・リーグ 阪神７―５ヤクルト

（5月13日 神宮）
　阪神マートンが“指定席”の５番に戻って躍動した。

　２回、先頭で新垣のスライダーをとらえ、一塁手の後方にポトリと落とす安打。積極的な走塁で一気に二塁を陥れた。福留の二ゴロで三塁へ進み、伊藤隼の右飛でタッチアップから果敢に本塁へ突入。雄平の好返球で完全アウトのタイミングだったが、捕手・西田に体当たりをかました。

　アウトをコールされてからヤクルトベンチに向かってほえると、両軍ベンチから選手が飛び出し一触即発の状況に。このカードでは１３年５月１２日と９月１４日にも捕手に体当たりを仕掛け、乱闘騒ぎを引き起こしていただけに、球場は騒然となった。

　だが、この日のマートンは集中力が切れない。すぐに冷静さを取り戻し、６回２死の打席でも三遊間を破る左前打で出塁。続く福留の右越え２ランを呼び込んだ。

　打撃不振で１０日の広島戦は今季初めて先発を外れベンチで待機したが、出番はなかった。試合が中止となった前日１２日には、神宮室内練習場で予定されていたメニューを終えたあとも居残りでバットを振った。黙々と素振りをする姿は自分の心と向き合うようだった。

　マートンの復調を確信した和田監督は先発復帰だけでなく、４月２１日ＤｅＮＡ戦（横浜）以来となる５番で起用した。期待に応えた助っ人を指揮官は「（マートンは）５番に帰ったときが勝負。新たなスタートだと思っていた。きょうみたいなつながりが出てくるとね。打席、走塁ともに気持ちが入って、集中力があった」とたたえた。

　昨季、４２打数２３安打（打率・５４８）と打ちまくった神宮球場で高らかに復活ののろしを上げたＭ砲。「いい勝利だったよ」と短いコメントを残し球場を後にした。もう大丈夫。猛虎のカギを握る助っ人は、１４日も得意の神宮で快音を奏でてくれるはずだ。