梅野、猛虎お目覚めＶ弾！豪快２号で連敗＆単独最下位脱出

[ 2015年5月14日 08:52 ]

セ・リーグ阪神７―５ヤクルト

（5月13日神宮）
　阪神・梅野隆太郎捕手（２３）が１３日のヤクルト戦（神宮）の３回、バックスクリーン右へ先制の今季２号ソロを放った。若虎の豪快な一発で火が付いた打線は１２試合ぶりとなる２ケタ１２安打をマーク。連敗を３で止めたチームは広島と５位で並び、単独最下位を脱出。眠れる猛虎が遂にお目覚めだ。

　打球の行方は追わず、前だけを向いてダイヤモンドを駆けた。大歓声で知った着弾。梅野が、猛虎を目覚めさせるアーチを描いた。

　「ずっと先制されてたんで、良かった。しっかり体重がボールに乗ったので手応えはあった」

　０－０で迎えた３回、先頭打者で、１４５キロの直球をこん身のフルスイングで振り抜いた。バックスクリーン右に飛び込む先制ソロは、４月１４日の中日戦（ナゴヤドーム）以来となる今季２号。明治神宮大会や日本代表など大学時代に慣れ親しんだ神宮ではプロ入り後初の本塁打となった。

　“恐怖の８番”の値千金の一撃は、湿りがちだった打線にも火を付けた。今季初となる先発野手全員安打に加え、４月２６日の広島戦（マツダ）以来、１２試合ぶりとなる２ケタ安打もマークした。

　悩める２３歳を変えたのは意外にも投打の助っ人だった。プロ２年目は、苦闘が続く。開幕スタメンを勝ち取りながら、チームの低迷とともに先発機会も一気に減った。結果がすべての世界の厳しさを痛感する日々…。折れそうになった心を奮い立たせてくれたのは、昨年から数多くバッテリーを組んできたメッセンジャーの言葉だった。

　黒星が先行し、自身も不振に苦しむ中で、４月のある日の試合後、助っ人右腕に肩をたたかれた。

　「打たれるのは自分の制球が甘くなっただけの話だから。結果を気にせず、自信を持ってリードしてくれればいい」

　少し弱気にミットを構えていた自分に気付いた。「配球はランディがリードしてくれることが多いので、その分、前でボールを止めたり、盗塁を刺したい、と余計に思うようになったんです。できることを全力でやろうと」。背番号４４のユニホームが泥だらけになる日が増えていった。

　３月中旬にあったオープン戦の関東遠征中には、マートンに初めて食事に誘われた。Ｍ砲は昨年、首位打者のタイトルを獲得した時のメンタル面について、熱弁をふるってくれたという。

　「“たとえ無安打の日々が続いてもマイナスなことは考えない。次の日に３安打打てるかもしれないという考えで臨めばいい”と。長いシーズンを戦う上で本当に勉強になる話ばかりだった」

　打率は２割台前半でも、堂々と打席に向かい、意地の一発につなげた。

　「きっかけというか、（本塁打で）チームに勢いが付いたような感じなので、良かったです」

　一振りで沈滞ムードを振り払うことができた。梅野にとって勇気の沸く一夜となった。