メッセ代役サンティアゴ　15日中日戦先発有力　第５助っ人に好機

サンティアゴは練習を終え取材に応じる

　メッセの代役マカセナサ～イ。出場選手登録を抹消されたメッセンジャーに代わり、１５日・中日戦（ナゴヤドーム）の先発が有力視される阪神のマリオ・サンティアゴ投手（３０）が１１日、１軍デビューへ向けた意気込みを口にした。

　「調子はいい。しっかり打たせて取る、いい球になっている。チャンスをいただけるなら自分の実力をすべて出すだけ。自分は日本に来た時から下（２軍）でも上でも、やれることをやろうと思っていた。上からいつ呼ばれてもいいように、毎日しっかりとやりたい」

　第５の助っ人に、待望のチャンスが巡ってきそうだ。最速１５０キロのハードシンカーを武器に、１３年のＷＢＣ準決勝で日本を苦しめた実力の持ち主。外国人枠のために２軍で雌伏の日々を送っていたが、ウエスタン・リーグでは６試合の登板（先発５）で１勝２敗、防御率１・８０。「上から叩くフォームに修正してバランスがよくなった」。日本仕様にフォームも修正し、結果を残している。

　「勉強している段階。どんな打者がいるか、アグレッシブに振ってくる打者がいるか、確認している。まだ特に、何かに気をつけるという段階ではない。継続していきたいね」。２軍暮らしの中でも、いつかマウンドに立つ日をイメージしながら、１軍の試合をマメにチェックしてきた右腕。いつでもスタンバイＯＫだ。