借金９なら過去にＶなし！広島・小窪　人生初満弾で崖っ縁救った

＜ヤ・広＞８回１死満塁、代打・小窪（右）は本塁打を放ちカープファンで埋まるスタンドを背に石井コーチとハイタッチ

セ・リーグ 広島６－２ヤクルト

（5月2日 神宮）
　代打男がひと振りで勝利を引き寄せた。広島・小窪哲也内野手（３０）が２日のヤクルト戦（神宮）で野球人生初のグランドスラム。２―１の８回１死満塁で代打に立ち、赤ヘル党で埋まる左中間席へ今季１号を運んだ。投げては先発・ジョンソンが８回を５安打１失点（自責０）に抑え、堂々の３勝目だ。赤ヘルはようやく今季１０勝に１２球団最遅で到達。反攻へ、鯉のぼりの季節はこれからだ。

　高い前評判とは裏腹に、負ければＶ確率０となる借金９の危険水域目前の一戦で踏み止まった。立役者は小窪だ。ひと振りで試合を決める値千金のグランドスラム。打のヒーローは、神宮の左翼側半分を赤一色に染めたファンから大喝采を浴びた。

　「初球から行くのが自分のスタイル。狙っていました。外野フライでも１点と思って狙い球を絞った。まさか入るとは。ホッとしました」

　２―１で迎えた終盤８回だ。１死満塁の好機で途中出場の野間に打席が回り、ヤクルトは左の中沢にスイッチ。緒方監督は迷わず代打・小窪を告げ、「とにかく思い切って打て」とゲキを飛ばして打席に送り出した。

　その初球だ。１３８キロの真ん中高め直球をジャストミートすると、打球は左中間席へ。「初めて。学生時代も経験がない」という値千金の満塁弾は今季１号。「緊張したけど、自然に入れた。神宮であの場面は奮い立ちますよ」。勝利を決定づける一発に声が弾んだ。

　一昨年オフに結婚した６歳年上の姉さん女房・真由さんの支えがあって今がある。長年悩まされた右肘を１２年に手術。当時から献身的に尽くしてもらい、ハワイでの挙式後も「トレーニングが大事でしょ。気を遣わなくていいよ」と旅行日程の短縮を快諾。練習に励む夫をサポートした。

　３・２７開幕を赤飯で祝って臨んだ８年目。４月１２日には「節目」の３０歳となった。直前に降格を経験したが２軍で復調。昨季、代打で打率・３８９を残した通り、今季も６打数３安打の打率・５００と勝負強さは天下一品だ。「今は初球から思い切って打つ。それが自分の仕事」。真由さんのためにも定位置獲りをあきらめない。が、割り切り、ひと振り懸ける存在感もまた小窪の魅力だ。

　「試合を決める一打を打ってくれて嬉しかった」。緒方監督は殊勲打の背番号４を絶賛。一方では走塁やバントでミスが起き「勝ったけど反省しないといけない」と手綱を締めることも忘れなかった。最大借金８からのＶは０７年の日本ハムがあるが、借金９となると前例がなくなる瀬戸際の一戦に勝った。まだ死なない。まだイケる。

　≪代打満塁弾は今季初≫小窪が代打でプロ入り初の満塁弾。今季両リーグ７本目（セ５、パ２）だが、代打は今回が初めて。チームの代打満塁弾は１３年５月１２日の中日戦（マツダ）で丸が４回に朝倉から打って以来２年ぶり１９本目。