吉川４連勝でハム首位快走！５連勝大谷だけじゃない

＜ロ・日＞４勝目を挙げた吉川（右）とタッチする栗山監督

パ・リーグ 日本ハム１１－３ロッテ

（5月1日 ＱＶＣ）
　日本ハム・栗山監督から冗談が飛び出した。球場からバスに乗り込もうとした際に「本当は（大谷と吉川の）２人で貯金を１０個つくるはずだった。でもこの前、吉川が勝たなかったからな」と目を細めて笑った。

　吉川は前回、４月２４日のオリックス戦（札幌ドーム）で７回１失点ながら勝敗がつかなかった。この日は打線に１１点の援護をもらい、２発を浴びながら８回４安打３失点。大谷の開幕５連勝に続き、これで左腕も開幕から無傷の４連勝となった。

　６連戦の初戦を託された左腕は「自分が抑えたというよりも、野手が打って守ってくれた」と振り返るが、それでも「内角攻め」の自ら掲げたテーマを実践した。「（２戦目以降の）後から投げる投手がコースを広く使えるように内角を投げた」と腕を振り抜いた。４番デスパイネとの３打席計８球で、外角はカーブの１球だけ。この配球でキューバ出身の相手主砲を全て抑え込んだ。

　１４勝をマークしてリーグＭＶＰに輝いた１２年でも、４勝目を挙げたのは５月１６日の阪神戦（甲子園）だった。今季はキャリアハイを上回るペースで白星を量産している。「打者の一人一人に向かって投げていくだけ。チームの勢いに乗りたい」。貯金８で首位を快走するチームには大谷だけでなく、吉川という左腕エースもいる。

　≪早くも昨季超え≫吉川（日）が開幕４連勝。自身の４連勝は１２年８月４日～９月１４日に６連勝して以来３度目になる。４勝は早くも昨季の３勝を上回る勝利数となった。この日は８回で与四死球０。与四死球率（９イニングあたりの与四死球）は昨季の４・７５から今季は２・１４と、制球力の向上が勝利につながっている。