高木勇　ルーキーで月間ＭＶＰ当確！リーグ単独トップ開幕４連勝

＜ヤ・巨＞高木勇は７回１失点で無傷の４連勝

セ・リーグ 巨人４―１ヤクルト

（4月26日 神宮）
　やられたらやり返す。新人とは思えない強心臓ぶりを発揮したのは２―１の７回１死一塁。巨人・高木勇は前の打席で一発を浴びた畠山に１ボールから、この日最速タイの１４３キロ直球を内角に２球続けて追い込む。最後も１４２キロ直球で懐を突き、三飛に仕留めた。

　「いい打者だと分かった上で本塁打を打たれた。次はしっかりインコースに投げようと思った」。５回、畠山に曲がりが大きく「高木ボール」と呼ばれる得意のカットボールを外角に投じ、左翼席に運ばれた。女房役の小林と話し合い、強気の内角攻めで雪辱した。

　チームはヤクルトとの首位攻防戦で連敗。第３戦を託された２５歳のルーキー右腕は「この試合は絶対勝ちたかった」と強い決意で臨み、ピンチでも動じない。２―０の４回無死一塁。セーフティーバントで出塁させた一塁走者・上田を素早いけん制で刺した。この冷静さが、高木勇の武器だ。

　高卒で入社した社会人の三菱重工名古屋での１～２年目は感情の波が激しかった。当時投手コーチだった佐伯功監督は「球を目いっぱい投げるだけの単細胞だった」と証言する。その恩師から「とうしゅ、って書いてみろ」と言われた。「投手」と書くと「プロに行きたいのなら頭を使う“頭手”になりなさい」と諭された。転機だった。

　「一球一球、大切に投げるのが自分のスタイル」。魔法の言葉のように繰り返す。マウンドでの打者との駆け引きだけではなく、ベンチでも相手投手を観察。長短所を分析し、自身の投球に生かす。「自分に１５０キロを大きく超える剛速球はないから頭を使わないといけない」。７回３安打１失点。首位・ヤクルトとのゲーム差を１に縮めた原監督は「１４３試合、（シーズン中の）６カ月くらいはずっと勝たせてほしいね」と期待した。

　無傷でリーグ単独トップの４勝目を挙げ、新人では９８年小林幹英（広島）以来リーグで２人目となる３・４月度の月間ＭＶＰを確実にした。きょう２７日のランチはご褒美が待っている。内田強寮長から「勝ったらオムハヤシを作ってあげる」と言われていたのだ。「あすはオムハヤシを食べます！」。最後は初々しい笑顔で締めくくった。

　≪０７年金刃以来の快挙≫新人の高木勇（巨）が無傷の４連勝。巨人の新人で開幕から４連勝以上は、０７年金刃以来７人目になる。４月までに４勝目を挙げたのは５７年藤田、６０年青木に次ぎ３人目で、ドラフト制以降では高木勇人が初めて。

　▼巨人斎藤投手コーチ（高木勇について）きょうは良かった。月間ＭＶＰ？それはもらうでしょう。