マー君　志願の強打タ軍退治　３冠王カブレラ斬り「こっちの醍醐味」

[ 2015年4月25日 05:30 ]

ア・リーグヤンキース２―１タイガース

（4月23日デトロイト）
　志願の中４日で熱投！ヤンキースの田中将大投手（２６）が２３日（日本時間２４日）、タイガース戦に先発し、７回途中３安打１失点の好投。勝ち星こそつかなかったが、チームを３連勝で今季初の地区首位タイに導いた。右肘に配慮し、中５日プランも検討される中、メジャー屈指の強力打線に挑むために自ら今季初の中４日を選択。気温０・５度で雪も舞う過酷な気象条件も重なったが、気迫十分の投球で全てを封じ込めた。

　朝からチラチラと雪が舞ったデトロイト。試合開始時の気温は０・５度と冷え込み、防寒対策で全身タイツをはく野手もいた。そんな中でも、田中は熱かった。同点の７回１死二塁、三振を取りにいったセスペデスへの４球目がファウルになると、クルリと振り返り、思い切り吠えた。結果的に四球を与え、９４球で降板したが、６回１／３を３安打１失点は十分な内容だった。

　「試合を崩さずにつくれたことはよかった。リリーフに助けられましたけど、１失点で終わることができたし、チームも勝ったのでそれが一番」

　「ＴＡＮＡＫＡ」の価値を証明するマウンドでもあった。３０球団中２位のチーム打率・２８６を誇り、現役最強打者カブレラを擁するタイガース。初回は「こういう天候だし、ちょっと慎重になった」と際どいコースを狙い、ボールが先行した。１死一、三塁のピンチを招くと、Ｖ・マルティネスに先制の左犠飛。初回だけで２３球を投じたが、一方で冷静だった。

　「そんなに積極的に打ちに来ていなかった。もっと大胆にストライクを取りにいこうかなと」。２３球中１２球がボールだった初回から一転、攻めた。２回以降は７１球中、ストライクは６９％の４９球。自分のペースに巻き込んで追加点を許さず、８回の勝ち越しにつなげた。

　この日は午後１時５分開始のデーゲームで、前回１８日のナイターから実質「中３・５日」での登板だった。チームは１３連戦中。ラリー・ロスチャイルド投手コーチが「選択肢は２つあった」と認めたように、首脳陣は田中の体調面に配慮し、先発を６人にしてこれまでと同じ中５日で２４日（日本時間２５日）のメッツ戦に起用することも検討した。そして、最終的には登板日を田中にある程度、委ねた。

　その答えは、メッツ戦ではなく、強打を誇るタイガース戦。昨季も対戦がなかった強敵にあえて立ち向かった。「メジャーでも屈指の打線。そういう打線と対戦できるのもこっち（メジャー）の醍醐味（だいごみ）。どうやって抑えるかしっかりと考えて投げられれば」という対戦前の言葉を実現させた。

　中４日、強力打線、そして極寒とも戦った。「バランスを取りながら投げられたんじゃないかな。まあ神経、使って投げましたね」。カブレラとの注目の初対決は、四球の後は２つの右飛。「いい球を投げる。また対戦したい」。１２年の３冠王カブレラにそう言わせる、田中の熱投だった。

　▼ヤ軍、ジョー・ジラルディ監督　タフな打線を相手によく投げてくれた。