復調しなければ…和田監督　ついにマートン先発外し示唆

横浜から帰阪するマートン

　阪神・和田豊監督（５２）が２３日、打撃不振の続くマット・マートン外野手（３３）について今後も復調が見られない場合には先発を外す可能性に初めて言及した。一向に状態が上向かない状況に苦悩は隠せず、「チームが最優先」の基本方針を強調。２２日のＤｅＮＡ戦（横浜）から６番に降格させ、現時点ではまだ復調待ちの姿勢ながら、胸の内に秘めた猶予期間を過ぎても上昇気配が見られなければ荒療治も辞さない考えを示唆した。

　和田監督の表情には苦悩の色がありありと浮かんでいた。横浜からの移動日、精彩を欠くマートンの処遇について問われて言葉を絞り出した。

　「いずれにしても我々はどうやったら、彼がよくなるかを考えている。打線の中で大きなウエートを占めているわけだから。これから、どう上げていくか、ということ」

　事態を複雑にしているのは、単なる打撃不振ではないということだ。前日２２日を終えた時点で打率・２０７。低迷する成績以上に深刻なことは、ストライク、ボールの判定に対して不平不満を募らせていることだ。

　「そこからいろんなところに発展している。戦う相手というかね。整理できていない」

　先のＤｅＮＡ２連戦でも際だったのが、見逃し三振の多さだった。２１日の初戦では３三振すべてが見逃し。しかも、同じような外角直球をかたくなに見送り続けた。２年ぶりに６番へ降格した前日２２日の同戦でも逆転直後の好機で見逃し三振に倒れ、勢いを消した。

　打った、打たないの結果ではない。誰と戦っているのか分からないような態度は周囲へ悪影響を及ぼしかねない。守備での動きも緩慢さが目立ち始め、チームの士気低下にもつながりかねない。和田監督も懸念した。

　「もちろん（負の影響が）あるよ。していいことじゃないから。いろんなことに対してね」。選手間でマートンに対する不満や不信が芽生えている可能性も問われ、「そこら辺のことも考えてね」と否定できなかった。

　前日２２日の最終打席に２４打席ぶり安打が出ても先行きは不透明。いつまでも待ち続けるわけにもいかない。「チームが最優先。ずっと、というわけにはね」。胸中には一定の猶予期間を設けていることを示唆。先発から外す最終手段についても「選択肢はいろいろあるだろうけど、それはこちらに任せておいて」と除外はしなかった。

　加入６年目。近年はストライクゾーンへの不満から打撃不振に陥る悪循環が慣例となりつつある。本人は「プレート（ホームベース板）の上に乗ったストライクを狙っていきたい」とうそぶくが…。「実際、毎年そういう時期があって、そこから立て直してくる」。和田監督は信頼感が完全には消えていないことを強調し、いまはまだ復調に期待を寄せた。借金４の５位。マートンの改心が見えなければ、この先の戦況は厳しい。

　≪三振ペースは昨季の２倍≫マートンは今季２２試合を終えて８７打数１８安打の打率・２０７。昨季の２２試合終了時点と比較すると、打率、打点、本塁打など軒並みダウンしている。半面、数を増やしたのは三振で、１２増は安打の１３減とほぼ同数。現在のシーズン１３０三振ペースは昨季（６４三振）の約２倍になる。

　≪四球減≫２０三振のうち半分の１０個が見逃し三振で、割合では昨季の３６％（６４三振中２３個）から１４％のアップ。昨季同時点より四球が減っていることからもストライクゾーンの見極めに苦しんでいるのがわかる