ソフトＢ中田粘った！３回からは“別人”１勝　記念球は最愛の人に

＜ロ・ソ＞ウイニングボールを左手に、工藤監督（左）とハイタッチを交わすソフトバンク・中田

パ・リーグ ソフトバンク４－２ロッテ

（4月17日 ＱＶＣ）
　最終回の守りを、ソフトバンクの中田はベンチから祈るように見守っていた。２点リードで２死満塁。守護神・サファテが角中を二ゴロに打ち取ると、中田はホッとしたようにハイタッチを交わした。

　今季３度目の登板で初勝利をマーク。「序盤で苦しい投球をしてしまったけど、そのあと粘れた。一つ勝たないと始まらないので」と静かに喜びをかみしめた。

　２回までに４安打で２点を失ったが、３回以降は別人だった。１―０の２回に３連打で１点を追加され、なお無死一、二塁の場面。佐藤投手コーチがマウンドに向かい「いい球いってるから、どんどん行け」とハッパをかけた。「ブルペンでは一番調子が良かった。シンプルな言葉をかけてもらって、いい“間”ができた」と中田。気持ちに余裕が生まれた３回以降は三塁を踏ませず、６回２／３を投げ、２失点と試合をつくった。

　決め球フォークがさえ、３者連続を含む８奪三振。６回先頭のデスパイネから奪った空振り三振で、史上１４１人目の通算１０００奪三振を達成した。「意識はしていなかったけど、節目の数字はうれしい」と話した。

　ウイニングボールを渡したい相手がいた。昨年１２月に大阪・朝日放送の角野友紀アナウンサー（２８）と結婚。生涯の伴侶を得てから最初の記念球に「（妻に）あげることになると思います。サポートをしてもらっているので」とのろけた。

　昨季１１勝を挙げた中田の今季初白星。工藤監督も「やっぱり勝つことが何よりの薬」と目を細めた。７度目の逆転勝利を挙げたチームは再び貯金２。右腕は「一つ一つ大事に投げていきたい」と慢心はなかった。

　▽中田（ソフトバンク）通算１０００奪三振　１７日のロッテ４回戦（ＱＶＣ）で６回にデスパイネから空振り三振を奪って達成。プロ野球１４１人目。初奪三振は中日時代だった０５年４月３日の横浜（現ＤｅＮＡ）戦で吉川から。

　▼ソフトバンク・李大浩（イ・デホ）（４回の逆転左前２点適時打を含む今季初の猛打賞）本当に久しぶりに貢献できた。これをきっかけに調子が上がっていけばいい。