“強行”の２番栗山ピタリ！秋山と球団31年ぶり先頭２者連続弾

＜西・ソ＞初回無死、秋山に続き２者連続となる右越え本塁打を放つ栗山

パ・リーグ 西武４－０ソフトバンク

（4月5日 西武Ｄ）
　西武プリンスドームはまだざわめいていた。初回、西武の先頭・秋山が左越え１号ソロ。その余韻が残る中、２番・栗山が中田の初球を完璧に捉えた。今度は右中間に運ぶ１号ソロ。２者連続アーチに主将は、ベンチで秋山とハイタッチした。

　「（当たりは）抜群でした。完璧。チャンスボールは少ないので、初球から準備をしていた」

　初回先頭からの２者連続本塁打は、球団では８４年６月２０日阪急戦（平和台）で、かつての黄金期を支えた石毛、辻がマークして以来、３１年ぶり。栗山にとっては本拠地では２年ぶりの一発でもあり「うれしいです。最高の結果」と目を輝かせた。

　昨季１０５試合で３番を務め、３９試合で１番に入ったが、２番は一度もなかった。通算・３７９の高い出塁率と長打力に目を付けた田辺監督は「通常のイメージとは違う２番打者。強攻、強攻でいける」と狙いを明かす。事実、今季、犠打は一度もない。２―０の８回には２死から秋山が死球で出塁すると、左翼線適時二塁打で勝利を決定づけ「あれが２番栗山ですよ！」と自画自賛した。

　開幕５連勝を飾ったが昨季の王者ソフトバンクに連敗を喫して迎えた一戦。秋山は、前日の試合で先制点につながるミスを犯していた。「完封されて嫌な負け方をして、自分も悔しいプレーがあったので勢いがつくように思い切りいった」と重苦しい空気を切り裂き、これに栗山も「ずるずるいきたくなかった」と続いた。クリーンアップには浅村、中村、メヒアとリーグ屈指の長距離砲が控えるが、この日ばかりは昨季２人で計７本塁打だった１、２番コンビがそのお株を奪った。

　▽前回の西武の先頭打者からの２者連続アーチ　１９８４年６月２０日の阪急戦（平和台）。初回に先頭・石毛が阪急先発・今井から左中間へ１３号先制ソロ。２番のルーキー・辻も続き、左中間への３号ソロを放った。「１番の僕が導火線的な役割をすれば燃えるから」と石毛。打線はこの回、打者１３人で一挙８点の猛攻。今井を０／３回でＫＯした。先発・東尾は６回６失点ながら９勝目を挙げた。