大隣　キラーで勝ち呼ぶ！態勢立て直しへ“大一番”再現必ず

長い棒を使い笑顔でトレーニングする大隣

　大一番の再現だ！開幕３連戦を１勝２敗と負け越したソフトバンクは３１日からオリックス３連戦（ヤフオクドーム）に臨む。先発する大隣憲司投手（３０）は言わずと知れたバファローズキラー。昨年優勝を決めた１０・２最終戦決戦では６回４安打無失点の力投を見せた。今季初登板に向けて左腕は「やるべきことはやった」と万全の態勢で迎え撃つ。

　気持ちは昨年の１０・２決戦と変わらない。大隣は大事な３連戦初戦の先発に「アタマをしっかり取れるようにしたい」と言葉に力をこめた。

　チームは開幕３連戦で負け越しスタート。まだ３試合が終わったばかりとはいえ、態勢の立て直しは早めに越したことはない。少なくともオリックス戦を勝ち越して勝率５割にするためにもカード初戦は勝っておきたいところだ。

　大隣は昨季、オリックス戦３試合の登板で２勝０敗、防御率０・４１。優勝のかかった大一番は勝ち星こそつかなかったものの、気迫あふれる投球で６回無失点とキラーぶりを発揮した。「相手が苦手意識を持っているのならそれだけで優位に立てる」。余裕を持ちすぎるのは危険だが、相手をのんでかかれるのは頼もしい。

　ただ、昨シーズン後半に死闘を演じたオリックスは、オフの２０億円補強で打線の顔触れが変わった。３年ぶりの対戦となる中島には１２年に７打数４安打（打率・５７１）と打たれているが、０８年から１１年の４年間は１１打数３安打の打率・２７３。大隣自身「打たれたイメージはあまりない」というのはうなずける。小谷野は過去５年間で２７打数６安打（打率・２２２）、ブランコには過去５年間で１３打数４安打（打率・３０８）と一方的に打たれたデータはない。

　３０日はヤフオクドームでの投手練習に参加、キャッチボールなどで最終調整。「楽しみの方が強い。不安はないです。投げ分けはできている」。相手打線を抑えるイメージはできており、特に右打者には直球、スライダーで内角を突き、３連敗中のライバルを起こさないようにする。

　オープン戦は２試合１勝１敗、防御率３・８６だったが、あくまでも調整段階の結果。「思い描いていた通りに状態は上がってきている。役目を果たせるようにしたい」。昨年、黄色じん帯骨化症から復活を果たした奇跡の左腕が今年もチームの命運を背負ってマウンドに上がる。