工藤ソフト「すみません」８年ぶり黒星発進…４番内川２併殺12残塁

＜ソ・ロ＞３回２死一、三塁、長谷川（左）が空振り三振ｊに倒れ渋い表情の工藤監督

パ・リーグ ソフトバンク１－３ロッテ

（3月27日 ヤフオクＤ）
　プロ野球は２７日、セ、パ両リーグが同時に開幕し、日本一連覇を目指すソフトバンクはロッテに１―３で敗れた。打線は４番に座った内川聖一外野手（３２）が２併殺打に倒れるなど、９安打を放つも１２残塁の拙攻。守備では松田宣浩内野手（３１）のタイムリーエラーなどミスが出て、工藤公康新監督（５１）の公式戦初采配を飾れなかった。チームは２００７年以来８年ぶりのシーズン黒星発進。それでも新指揮官は前を向き、２８日の第２戦で初勝利を奪いに行くと誓った。

　２点差まで迫り、なお２死二、三塁。打席には４番・内川が入った。ロッテ・西野から放った打球は強烈だったが、二塁手のクルーズの好守に阻まれてゲームセット。ただ、初采配の開幕戦に敗れ、選手サロンに現れた工藤監督の表情は暗くはなかった。ねぎらおうと待っていた王貞治球団会長に「すみません。負けてしまいました」と帽子を取る。その声は予想外に明るかった。

　「ドキドキしました。最高にドキドキしたのは９回。オープン戦と変わらずサインを出せたし、手が動かないようなこともない。選手はしっかりそれに応えてくれた」

　負けた悔しさもあったが、監督としての第一歩を踏み出せた充実感も混在した。勝負手に出たのは２点を追いかける７回だ。無死一塁、この日、２安打の中村晃に対し、送りバントを命じた。「簡単に送ることはしない」との信念と葛藤はあった。だが、それ以上の期待感が３番・柳田にあった。「１点取れば雰囲気も変わると思った。（柳田は）いい感じで打席に入っていた。ここは彼に任せようと思った」。その思惑は柳田が四球、内川が併殺打でついえたが、決断できたことには納得の様子だった。

　チームの中心として期待した選手が結果を出せなかったが、指揮官は全てを受け止めた。４番で主将に指名した内川は３回無死一、二塁にも併殺打に倒れた。選手会長の松田は８回１死一塁から遊ゴロ併殺打に倒れ、守備では６回２死一、三塁でクルーズの打球をトンネルするタイムリーエラーを犯した。ただ、指揮官は気にも止めない。内川には「いつも（チャンスで）打てたらチームは負けることはないよ」。松田には「エラーしたら練習すればいい。エラーをしない人はいない」と責めるつもりはさらさらなかった。

　チームは王会長が指揮していた０７年以来、８年ぶりの開幕戦黒星となった。指揮官から頭を下げられた王会長は「あしたから行こう」と短く、返した。１４３分の１を終えただけだ。「この悔しさはまたあした晴らせるようにしたい」。にこやかに試合後の会見を終えた。いつかこの日を笑って振り返れるように。２８日の第２戦、全力で白星で取りにいく。

　▼ソフトバンク・摂津（４年連続開幕戦勝利ならず）ある程度は自分のピッチングができたと思うが、先に点を与えたのが反省点。