開幕決定のメッセ　あと54奪三振で伝説バッキー超え「自分の背番号」

コマネチ！のメッセンジャー（左）に関係者も苦笑い

　和田監督から開幕投手を明言された阪神・メッセンジャーが、球団助っ人の通算奪三振記録の更新に意欲を見せた。現在、７４５個でトップに立つバッキーの７９９にあと５４と迫っており、金字塔を見据えた。

　「（５４は）自分の背番号だからね。良い数字だ」

　自身の背番号で始まるカウントダウンに気を良くしたのだろう。３、４月で登板が予想される５試合でのスピード達成にも「５試合ぐらいでね。そうなれば良いと思う」と自信を見せた。

　昨年、２２６個で２年連続リーグ奪三振王のタイトルを獲得。昨季の奪三振率は９・７６で来日以降、確実に数字を上げている。４月までの５試合全てで１０個以上の「Ｋ」を積み重ねることも可能と見られる。２ケタ奪三振もここまで１０度記録しており、リーグ最多の１１度をマークしたメイ（阪神、巨人）に肉薄。一気に歴史に名を刻む機会でもある。

　頂点に君臨することには「もちろん嬉しい。やるからには一番良い選手になりたい。（今後も記録を上回る選手が）出てこない方が嬉しい。誰も届かない方が良い」と満面の笑みを浮かべた。昨年は球団の外国人投手では６８年のバッキー以来となる２試合連続完封を達成しており、今季は「レジェンド超え」に挑む。

　２７日の開幕戦に向け、最終調整となった２０日のオリックス戦（京セラ）では５回５失点も「開幕に向けて準備をしていくだけ」と問題なしを強調した。

　「開幕するのは楽しみだ。キャンプ中から早く始まってほしいと思っていたんだ」。背番号５４が溜めに溜めた力を解き放ち、「Ｋ」の山を積み上げていく。