浦学・江口　強気の延長11回完封！失明危機乗り越え前年王者斬り

[ 2015年3月24日 05:30 ]

第８７回センバツ高校野球第３日・１回戦浦和学院２―０龍谷大平安

（3月23日甲子園）
　１回戦３試合が行われた。第３試合では一昨年優勝校の浦和学院（埼玉）が昨年優勝校の龍谷大平安（京都）と対戦し、延長１１回の末に２―０で下した。江口奨理（しょうり）投手（３年）が散発３安打で完封し、高橋奎二（けいじ）投手（３年）との投手戦を制した。第１試合の敦賀気比（福井）の平沼翔太投手（３年）、第２試合の仙台育英（宮城）の佐藤世那（せな）投手（３年）も完封勝利。センバツでは０６年の開幕日以来、９年ぶりに一日全３試合が完封試合となった。

　最後まで強気に攻めた。２点先制した直後の延長１１回無死一塁。江口は内角直球で３番・橋本を三ゴロ併殺打に仕留めた。さらに４番・西川も内角直球で三ゴロ。１２７球目だ。高橋とのエース左腕対決を制し、左手でガッツポーズした。１１回以上を投げた完封勝利は大会１９年ぶりだった。

　「相手はいい投手。点を取るのは難しい。０に抑えれば最後に打ってくれると信じていた」。序盤はピンチの連続だった。初回２死一、三塁を切り抜けると、２回も１死満塁とされた。２年前のセンバツ優勝投手で同じ左腕の先輩、小島（早大に進学予定）の「最後はイン（コース）。気持ちでバッターに向かっていく」という言葉を思い出した。内角直球で二ゴロ併殺打。窮地を脱すると、その後も胸元を突いた。小島直伝の「強気」を貫いた。

　２年前の優勝時は高校入学前。江口はテレビで見て「先輩たちみたいに日本一になりたい」と誓った。直球は自己最速を３キロ更新する１３５キロをマーク。さらに小島から直伝された、もう一つの武器があった。カットボールだ。右打者の内角を攻めて、ファウルを打たせてカウントを稼いだ。今大会６年ぶりとなった０―０での延長戦突入。高橋に投げ勝ち、前々年覇者として、前年覇者の龍谷大平安を破った。

　「甲子園で投げられていることが奇跡。昨年の自分からは考えられない。素直にうれしい」。１年の夏、視神経の炎症で失明の危機にさらされた。視界不良は続き、年末年始に帰省した埼玉県内の実家から寮に戻る際には「野球をやっていく自信がない」と家族に漏らし、涙を流した。昨年の今頃は練習の手伝いと球拾いに明け暮れていた。「このまま終わるのか…」と失望しかけた昨夏、奇跡的に回復した。「支えてくれた方々に感謝したい」。家族、小島ら先輩、チームメートに励まされ、自身初の甲子園で最高の結果を出した。

　２年ぶりの大会制覇へ。そして意地と意地をぶつけ合った龍谷大平安ナインの思いも、その左腕に託された。「１勝を積み重ねた結果が優勝になればいい」。どん底からはい上がった男は強い。

　◆江口　奨理（えぐち・しょうり）１９９７年（平９）１２月２２日、埼玉県生まれの１７歳。小１から野球を始める。新曽中では軟式野球部で中３時にＫボール全国大会で優勝。日本代表入りし、アジア大会準優勝。浦和学院では１年春の埼玉県大会でベンチ入りを果たした。家族は両親と妹２人。１メートル７０、６８キロ。左投げ左打ち。

　≪７８年ぶり≫１３年優勝の浦和学院が、史上３校目の連覇を狙った龍谷大平安に勝利。センバツで前年と前々年の優勝校同士が対戦したのは、３７年１回戦の岐阜商（３５年優勝）―愛知商（３６年優勝）以来７８年ぶり２度目。前回も今回と同様、前々年優勝の岐阜商が５―２で勝利していた。

　≪１１回以上完封は１９年ぶり≫浦和学院・江口が延長１１回を投げ抜き、完封勝利。延長戦での完封は、０９年富山商・村上が興南との１回戦で１０回を投げて以来。１１回以上に限ると、９６年に智弁和歌山・高塚が国士舘との準々決勝で１３回を投げて以来１９年ぶり。

　≪９年ぶり≫大会第３日は３試合とも勝利校の先発投手が完封。同日開催の３試合全て勝利校が無失点だったのは、０６年第１日に神港学園・林、成田・唐川、智弁和歌山・竹中がいずれも完封して以来９年ぶり。