久保、変幻５回０封　“緩急”超速クイック、92キロパーム…

走者を背負った時の久保の足幅（右）と通常の足幅

オープン戦 ＤｅＮＡ０―０西武

（3月20日 横浜）
　プロ野球開幕まで１週間となった２０日、各球団の開幕投手が最後の調整マウンドに上がった。ＤｅＮＡの久保康友投手（３４）は、西武戦で５回を２安打無失点。オープン戦３試合で防御率０・００と完璧な結果で締めくくった。２７日の巨人戦（東京ドーム）でロッテ時代の０６年以来、９年ぶりの大役を務める「Ｇキラー」に死角は見当たらない。変幻自在の投球で開幕ダッシュの道を切り開く。

　ゼロを並べても悩みが尽きないのが、久保らしい。５回を２安打無失点。１１イニング連続無失点でオープン戦の登板を終えた右腕は「失点があればよかった。打たれる前と同じ投球ができるか、その練習ができなかった。不安要素があって、つぶしていった方がいい」と振り返った。

　進化を続ける３４歳。「２つの顔」を持った久保が変幻自在の投球で打者を手玉に取った。走者がいない時は「手元で球が伸びるイメージ」の新フォーム。スローモーションのように３秒以上下半身を粘らせると、右腕を従来の縦振りでなく、斜めにしならせた。３回は炭谷を外角低めの１４４キロ直球で空振り三振。金子侑は９２キロのパームでストライクを取り、最後は内角高めの１４３キロ直球で三邪飛に仕留めた。

　走者を背負ってからは長年の技術で磨かれた１秒を切る高速クイックが武器となる。浅村に対しては、初回は直球にシュート回転をかけて三ゴロ併殺打、４回はフォークで二ゴロ併殺打とフルスイングさせなかった。

　最速１４８キロの直球に切れが増し、さらにフォームの緩急と球速の緩急がミックスされた。安定感抜群の投球に中畑監督もご満悦。昨季巨人戦は３勝１敗、防御率２・３１とキラーぶりを発揮しただけに心強い。「お願いします。開幕投手？言ったよ。あっ、（かん口令で）言っちゃだめって言われてたけど…」と正式通達したことを口走るほどだった。

　プロ入りは２４歳と遅かったが、「松坂世代」で現在最も輝きを放っている。９８年のセンバツ大会決勝。関大一で横浜・松坂（現ソフトバンク）と投げ合って敗れ、「考えて、工夫して投げないと勝てない」と頭脳をフル回転する投球術に生きる道を見いだした。
　あれから１７年。職人気質の右腕は、９年ぶりとなる開幕戦の意気込みを聞かれ「いつもと同じ。入れ込んで投げてもメリットがない」とキッパリ。変わり者と言われても関係ない。結果が全てだ。